«О ком это они? – спрашивал Булька, пока мы разворачивались в узкой щели и закрывали отверстие. – Я так ничего и не понял».
– Если бы я что-то понимал! – воскликнул я вслух. – Как говорится в древней пословице: знал бы прикуп – гулял бы все ночи! А так ползаю по сырым и пыльным подземельям! И это при том, что ночь ещё только впереди.
«И вдобавок подкладываешь под свои торчащие кости мою нежную и слабую плоть, – со скорбным вздохом добавил риптон. – Или всё-таки есть у нас надежды на беззаботные ночные гулянья?»
– Конечно, есть! Иначе бы я тут не лазил, а… уже бы давно гулял с имеющейся у меня казённой наличкой.
Ползти по проходу было удобно и даже приятно. Мои ладони, колени и локти защищала пружинящая и твёрдая плоть. Но только вот риптон продолжал жаловаться по этому поводу:
«Иногда я жалею, Что ты отказался стать вором имперских капиталов. Ты бы гулял, сколько тебе влезет, а я бы занимался наукой…»
– И сколько времени?
«Пока совесть бы нас не загрызла насмерть!» – уже с весёлым бульканьем ответил риптон.
Николя уже пытался перевернуться на бок, подсвечивая себе дрожащим в руке фонарём.
– Молодец! Здорово сработал! – с ходу стал я его нахваливать, помогая при этом подняться на четвереньки. – Уже только один сегодняшний день полностью окупил все строительство этих подземелий! Император спасён, и очередная награда тебе гарантирована.
– В гробу… я видел… эту награду! – выдавил Николя непослушными губами. – Шею, шею массируй! Кажется, у меня в голове вся кровь спеклась комком!
Я приложил свои руки к затылочной части пострадавшего товарища, и за дело взялся профессиональный спаситель. Булька колол его током, щипал, мял и растирал одновременно. После нескольких минут интенсивной терапии Николя облегчённо перевёл дух и с уважением покосился на мои руки:
– Мне бы такого помощника!
– Отошёл?
– Почти! Но чтобы я ещё хоть раз сам себя из парализатора!.. Да на всю мощность! Ни в жизнь! Трясутся все внутренности, словно из желе сделаны…
– Так тебя тащить или сам ползти сможешь?
– А тебе бы только меня за ноги потаскать по этим тоннелям! – возмутился товарищ. – Сила есть – ума не надо.
– Так ведь некогда мне с тобой тут рассиживаться. Пока ты спал, я ещё тележку новостей подслушал в комнате связи. Пошевеливайся!
– Двигай вперёд и закажи чего-то восстанавливающего. Да покрепче! А я тебя догоню… Не спеша…
Так и сделали. Я первым добрался до своего номера, сделал солидный заказ с помощью крабера и стал ждать, как на это отреагируют мои охранники за дверью. Заодно решил обдумать ранее поднятый мною вопрос о замене начальника охраны. Но так ничего толкового не надумал. И только после этого завалился на кровать и стал решать, какие шаги предпринять в первую очередь. По всем раскладкам получалось, что именно сейчас Бофке копает биографии схваченных предателей и начинает раскручивать всю их подноготную. Но находиться возле старшего следователя было не в моих силах.