Когда Катя вернулась, в квартире уже находились Маргарита Георгиевна, тетя Лена с мужем и несколько друзей отца. Увидев ее, они умолкли на полуслове, а она также молча застыла в дверях гостиной.
- Катюша, где же ты была?!- Воскликнула бабушка и потянулась к ней.- Катюша, милая моя!
И все присутствовавшие вдруг загомонили:
- Какое страшное несчастье, Катя!.. Катя...
- Катенька, ты можешь рассчитывать на нас!..
И только Шугуров попытался остановить их:
- Да оставьте же ее в покое, дайте побыть одной...
- Мы тебе поможем, Катенька, обязательно поможем!..
- Можешь рассчитывать на нас! Мы тебе не чужие!..
И это их "мы", "мы" - было страшней любой фальши. Потому что "мы" ни к чему не обязывает, и каждый потом может отказаться от своих слов: "Ведь я не говорил, что именно я помогу, что именно я обещал деньги или крышу над головой!" Потому что уже через месяц, отдыхая на Лазурном Берегу или в Калифорнии, они едва ли вспомнят о Малаховых. А если и вспомнят, то лишь к слову, вскользь. Единственными стоящими людьми среди них были Шугуров и Фесенко.
- Катюша,- Шугуров сделал шаг к ней навстречу. Но она слепо глянула на него и ушла в детскую. Женщины хотели пройти за ней, но Николай Андреевич остановил их:- Ради бога, дайте побыть ей одной!.. Дайте вы человеку придти в себя!..
- Но именно сейчас она больше всего нуждается в поддержке родных,- перебила его Маргарита Георгиевна.
- Уважаемая, только не с вами толковать о сочувствии и сострадании к ближним,- так же грубовато оборвал ее Шугуров.
- Что вы себе позволяете, молодой человек?!
- Оставьте, Маргарита Георгиевна,- уже с раздражением отмахнулся Шугуров.- Вас все равно не переспоришь!
- Да как вы смеете?! Я потеряла дочь!
- И наверняка больше всех жалеете не кого-нибудь, а себя!..
- Какое хамство!- Горлова с ненавистью посмотрела на Шугурова.- Маргарита Георгиевна, не слушайте его! Эти коммерсанты, у них никогда не было ни стыда, ни совести!
Шугуров и от нее отмахнулся как от назойливой мухи и обратился к Фесенко:
- Сергей Назарович, мне бы поговорить с тобой с глазу на глаз. Не уезжай пока.
- Хорошо,- кивнул тот.- Я тоже не прочь потолковать с тобой.
Они поняли друг друга с полуслова. Губы у Шугурова даже дрогнули, обозначая улыбку. Это было тем более удивительно, что много лет они испытывали взаимную неприязнь.
- Пройдем на кухню,- пригласил собеседника Фесенко.
С вечера за Соней присматривала соседка. Увидев Катю, она едва не расплакалась:
- Прости меня за вчерашнее, девочка! Если можешь, прости. Если бы я могла все вернуть...
- Тетя Оля, спасибо. С Соней ночь провела,- через силу улыбнулась Катя.- А сейчас я хочу побыть с ней одна.