К Малаховым Шугуров приехал одновременно с оперативниками из уголовного розыска. Они даже на этаж вместе поднялись. В кабине лифта один из них проявил бдительность, проверил у Шугурова документы и выяснил цель посещения в такой поздний час.
- Мне позвонили,- объяснился тот.- Сказали, что в квартиру к Малаховым залезли воры.
- А кто вам сообщил об этом?- Уточнил второй оперативник.
- Катя Малахова.
- Вы родственники?
- Я опекаю этих девочек.
- А их родители?
- Они погибли.
- Это меняет дело...
В этот момент лифт остановился и они вышли. В квартире у Малаховых во всех комнатах горел свет. В гостиной врач из бригады "Скорой помощи" расспрашивал тетю Олю:
- Головокружение не чувствуете? Не подташнивает?..
- Нет, все в порядке.
- Я должен осмотреть травму. У вас серьезный ушиб! Побои нужно зафиксировать...
- Я же вам говорю, со мной все в порядке...
- Вы врач?
- Какой же я врач? Я швея.
- Как же вы можете судить о том, что с вами все в порядке?..
- Оля,- прервал их перепалку Шугуров.- Где девочки? Как они?
- Они у меня, Николай Андреевич. Они ночевали у меня.
- Слава богу,- с облегчением вздохнул Шугуров.- Я сейчас вернусь,- он вышел из квартиры.
Катя сидела рядом с Соней. От шума за стеной малышка начала беспокоиться во сне. Катя поглаживала ее и тоже прислушивалась к происходившему в их квартире.
- Здравствуй, Катя,- Шугуров сел рядом с ней.- Рад, что с вами все в порядке... Они поймают их, обязательно поймают. Ты пока никуда не ходи, оставайся с Соней. А я посмотрю, что там к чему. И ничего не бойся. Они уже не вернутся. Не вернутся в любом случае, это я тебе обещаю.
Шугуров вышел из спальни и остановился посреди коридора. В этот момент на него страшно было смотреть.
- Я вас сам выловлю,- прошептал он.
В это время оперативники разговаривали с патрульными на балконе. С балкона Карлы все еще свешивалась веревка.
- Нет, вы такое видели когда-нибудь?!- Покачал головой один из оперативников.
- Наверно, она спугнула их,- произнес второй.- Если бы у них было время, наверняка залезли обратно.
- Улики налицо. Вы двое остаетесь здесь,- распорядился старший.- А мы поднимемся в квартиру. Повторите фамилию этого "артиста".
- Куприянов,- ответил патрульный.- Виктор Куприянов, если верить Ермаковой.
- Дурак он этот Куприянов,- усмехнулся оперативник.- Будьте готовы ко всему! А вы, доктор, давайте-ка, вместе с больной возвращайтесь в квартиру!..