Nortrop P-61 Black Widow. Тяжелый ночной истребитель США (Альманах «Война в воздухе») - страница 2

Летчик снял пушки с предохранителей, глаза пилота впились в прицел, гипнотизируя темноту летней британской ночи. Ниже линии горизонта американец разглядел вытянутый язык пламени работающего реактивного двигателя летающей бомбы. Эрнст занял удобную позицию для стрельбы и уже был готов нажать на гашетки, но вдруг с правого борта возникла тень — британский «Москито»! Американец отвалил влево, предоставив англичанам самим разбираться с добычей — летчик «Москито» не подозревал о присутствии ночного истребителя USAAF. P-61 развернулся в надежде перехватить другой самолет-снаряд. Новая цель не заставила себя долго ждать: на экране бортовой РЛС появилась засветка. Опять — двигатели на полный газ, ручку — от себя: «Вдова» рванулась в атаку. Дистанция до цели быстро сокращалась: четыреста метров, триста пятьдесят, первые снаряды летят в цель, но взрыва нет, триста метров — вторая очередь. V-1 продолжает горизонтальный полет еще некоторое время, а затем неуверенно повиляв хвостом перешла в пикирование. Через несколько секунд рванула тысячекилограммовая боевая часть самолета-снаряда. Американский ночной истребитель, созданный фирмой Нортроп и нареченный P-61 «Black Widow» одержал первую в своей боевой карьере победу.

Когда один офицер RAF впервые увидел истребитель P-61, он сказал: «Мой Бог, взгляните на размеры этого кровожадного зверя. Только американцы могут соорудить такое!» На снимке — пара самолетов P-61 из 425 NFS на аэродроме во Франции, 1944 г.

Джек Р. Нортроп являлся душой и духом фирмы Нортроп Эйркрафт Инкорпорейтед, фирма располагалась в Хауторне, шт. Калифорния. Нортроп сам был прекрасным аэродинамиком и незаурядным конструктором. Еще с 20-х годов он увлекся концепцией летающего крыла. Джек Нортроп внес немалый вклад в создание таких эпохальных самолетов XX века, как DC-2 и DC-3. Работа Нортропа над проектами гражданских самолетов прервала вторая мировая война. Толчком к появлению истребителя P-61 послужила деятельность Британского комитета по закупкам, отбиравшего в США самолеты, пригодные для поступления в RAF и ВВС стран Британского содружества наций. Произошло это в тот момент, когда англичан сильно заинтересовал одномоторный пикирующий бомбардировщик Вулти «Венженс», который по лицензии выпускался на фирме Нортропа. Шел 1940 г., совсем недавно провалом завершилась попытка Германии поставить Великобританию на колени массированной воздушной кампанией. Люфтваффе проиграли Битву за Англию, после чего перешли от дневных налетов к ночным. Англичане противопоставили ночным рейдерам импровизированные ночные истребители вроде Бристоль «Бленхейма» Mk.IF. Британская комиссия по закупкам получила задание присмотреть в Штатах подходящий специализированный ночной истребитель. Американские авиастроители не могли предложить ничего вообще, специализированного ночного истребителя просто не существовало. Джек Нортроп после общения с британцами загорелся желание построить ночник — конечно же по схеме «летающее крыло». Революционный проект не прошел — британцы быстро остудили пыл калифорнийского мечтателя, положив на стол Нортропа тактико-технические требования к самолету.