Тем временем 21-й дивизион («Начи» и «Асигара») вместе с легким крейсером и семью эсминцами получили приказ выйти из Амами-О-Симы и присоединиться ко «Второму ударному отряду» в Маниле. 18 октября в 10:30 подводная лодка “Sterlet” (SS-392) на дистанции 15 миль обнаружила отряд крейсеров и доложила об этом. Получив это известие, на перехват вышли еще четыре подлодки, но только две из них — “Tigger" (SS-237) и “Tang” (SS-306) — смогли найти цель. Первая из них атаковала с дистанции 5 миль, но ее обнаружил и контратаковал самолет, заставивший лодку уйти под воду и прервать атаку. Вторая лодка никак не могла занять подходящую позицию, поскольку корабли шли со скоростью 19 узлов. 20–21 октября отряд провел на Формозе, пополняя запасы топлива. Выйдя из порта, крейсера снова наткнулись на подводные лодки противника: “Shark” (SS-314), “Seadragon” (SS-194) и "Blackfish” (SS-221). Первая из них пошла в атаку на крейсер и «авианосец», выпустив четыре электрические торпеды, которые ушли в никуда. Другие лодки сумели обнаружить цель, но не смогли занять позиции для атаки. Утром 22 октября в 8:00 капитан лодки “Icefish” (SS-367, капитан I — го ранга Петерсен) снова перехватил японские корабли, но опять не смог занять позиции для атаки. После двухчасового преследования, он поднялся на поверхность, чтобы передать донесение. Но бурное море и кружащие в небе японские самолеты заставили его снова уйти под воду, поэтому выйти на связь удалось только вечером. Несмотря на кишащие подводные лодки, эскадра вице- адмирала Симы 23 октября в 8:00 благополучно вошла в залив Колон.
Еще до входа в пролив Палаван отряд вице-адмирала Куриты построился в две колонны. В левой колонне первым шел крейсер «Атаго» (флагман), за ним следовали «Такао», «Чокай», «Нагато», «Кумано», Судзуя» и «Харуна». В правой колонне двигались «Миоко», «Хагуро», «Майя», «Ямато», «Мусаси», «Тоне», «Чикума» и «Конго». С флангов обе колонны прикрывали два легких крейсера и 15 эсминцев. Интервал между колоннами составлял 4000 м, скорость движения 16 узлов. Среди экипажей росла нервозность, наблюдатели то и дело докладывали о появлении американских подводных лодок. Тем временем, на пути у японского флота действительно стояли две подводные лодки: “Darter” (SS-227, капитан 3- го ранга Д.Х. Макклинток) и “Dace” (SS- 247, капитан 3-го ранга Б.Д. Клаггетт). В 01:16 24 октября 1944 года на радаре “Darter” появились импульсы, означавшие наводную цель. Перепроверив результаты визуально, командир передал сообщение во Фремантл, а оттуда его передали в штаб адмирала Холси.