Так она продолжала болтать, и Мэнди вдруг почувствовала, что подруга тянет время, откладывая какую-то неприятную новость. Но наконец все темы иссякли.
Мэнди решительно спросила:
— А как Робин? Он дома?
— Робин? — Эйлин надела тапочки и посмотрела на нее. — Как… ты разве ничего не знаешь?
— Что не знаю?
— Ну, он же тебе, наверное, написал. Его здесь нет. Он уехал на следующий день после того, как ты отправилась в Лондон. Он сейчас живет у Рандтов в усадьбе «Вишневое дерево». С тех пор мы его не видели.
Мэнди упала на стул. Она чувствовала, что Эйлин смотрит на нее испытующе. Голос у подруги был встревоженный, когда она заговорила:
— Подожди, я ничего не понимаю. Он сказал, что обо всем написал тебе.
Мэнди опустила глаза, посмотрела на свои руки и увидела, что они дрожат.
— Нет, я ничего не знала. Он мне не писал.
Что ж, к чему скрывать. Теперь все ее так долго копившееся волнение прорвалось наружу, как кровь из свежей раны.
— Ну и дела, — возмутилась Эйлин. — Я всегда считала, что он тебя ни в грош не ставит, но это уже не лезет ни в какие рамки!
Эйлин вскочила и забегала по кухне, кипя негодованием. Постояв некоторое время около открытой двери, она вернулась и уселась на коврик около стула Мэнди.
— Малышка, ну не надо так переживать. Я погорячилась. Ты же знаешь — я иногда не могу сдержаться. Наверное, этому есть какое-то объяснение: бывает же, что письма теряются… а может быть, он по рассеянности написал не тот адрес, или еще что-нибудь. — Но голос у нее был неуверенный.
— Да, — сказала Мэнди тускло.
Она похолодела от страха, совсем как в ту ночь, когда Робин бредил. Это был страх чего-то, чего она сама не понимала.
Она встала:
— Эйлин, можно мне позвонить? Лучше сразу все выяснить.
Ей ответил женский голос. Наверное, служанка, рассеянно подумала Мэнди.
— Могу я поговорить с мистером Маршем, пожалуйста? Он должен быть у вас. Скажите ему, что это мисс Фенн.
После долгого молчания она услышала в трубке голос Робина:
— Мэнди? А, привет. Ты уже вернулась?
— Да, только что. Эйлин сказала мне, что ты уехал. Я ничего не знала.
— Она тебе все сказала? А, ну хорошо. Я хотел тебе написать, каждый день собирался, но все как-то не получалось. Ты же знаешь, я не большой любитель писать письма, и вообще… все как-то так завертелось. — Он немного замялся. — Когда мы увидимся, Мэнди?
— А ты хочешь меня увидеть? — Она сама удивилась издевке в своем голосе.
— О боже… ну не станешь же ты злиться из-за того, что я живу здесь? Ты же знаешь, зачем мне это нужно. И потом, ты сама оставила меня одного на ферме со своими друзьями, а что мне оставалось делать? Я решил, что тебе на меня наплевать.