- Выпечка ей никогда не давалась, - пролепетала маманя. - Кто-нибудь их уже пробовал?
- Ха-ха-ха, - глухо рассмеялась кума Бивис.
- Что, черствые?
- Можно тролля забить до смерти.
- Но она ими так... э-э... гордилась, - вздохнула Летиция. - Да, и еще... варенье.
Банка была большая. Казалось, она наполнена застывшей лавой.
- Цвет... приятный, - оценила маманя. - А варенье кто-нибудь пробовал?
- Мы не можем вытащить ложку, - призналась кума.
- Вот оно что. Что ж, видно... ; - А туда ее пришлось загонять молотком.
- Что она замышляет, госпожа Огг? Она натура слабая и мстительная, сказала Летиция. - Вы с ней подруги, - Прибавила она тоном не только утвердительным, но и обвиняющим.
- Уж и не знаю, что у нее на уме, госпожа Мак-Рица.
- Я полагала, она оставит нас в покое.
- Она сказала, что хочет помочь нам и ободрить молодежь.
- Она что-то замышляет, - угрюмо повторила Летиция. - Эти кексы имеют целью подрыв моего авторитета.
- Да что вы, Эсме всегда так стряпает, - утешила ее маманя. - Нет у нее таланта к готовке, и все тут. Вашего авторитета, говорите?
- С флажками она почти закончила, - доложила кума Бивис. - И теперь ищет новое занятие.
- Что ж... пожалуй, поручим ей "Счастливое уженье". Маманя непонимающе воззрилась на Летицию.
- Это тот огромный чан с отрубями, где ребятишки шарят наудачу, чего вынется?
- Да.
- Вы хотите доверить это бабане Громс-Хмурри?
- Да.
- Чувство юмора у нее не совсем обычное, предупреждаю.
- Доброе всем утро!
Это был голос бабани Громс-Хмурри, знакомый мамане чуть не с рождения. Но в нем опять звучали непривычные нотки. Любезные и дружелюбные нотки.
- А мы тут гадали, не поручить ли вам чан, барышня Громс-Хмурри.
Маманя вздрогнула и сжалась. Но бабаня сказала только:
- С радостью, госпожа Мак-Рица. Очень уж хочется поглядеть на их мордашки, когда они выудят подарочки.
И мне, подумала маманя.
Когда комитет торопливо удалился, она бочком подобралась к подруге.
- Зачем это тебе?
- О чем ты говоришь. Гита, я тебя не понимаю.
- Я видела, как ты взглядом усмиряла жутких тварей, Эсме. Один раз ты при мне поймала единорога! Что ты задумала?
- Все равно не понимаю, о чем ты. Гита.
- Ты злишься, потому что они не хотели пускать тебя на Испытания, и замышляешь страшную месть?
Подруги разом посмотрели на поле, которое мало-помалу заполнялось народом. Одни старались выиграть в шары свинью, другие штурмовали натертый салом шест. Ланкрастерский любительский оркестр пытался исполнить попурри из любимых мелодий - жаль только, что все музыканты играли разное. Малышня дралась. День обещал быть жарким. Возможно, это был последний жаркий день в году.