- В этом году много желающих, - продолжала кума. - В последнее время от девчонок отбою нет.
- Ищут парней, - фыркнула Летиция. Маманя промолчала. По ее мнению, приворот был отличным применением колдовства. В некотором смысле - одним из фундаментальных его проявлений.
- Вот и славно, - сказала она. - Все хорошо, много народу. Но.
- Прошу прощения? - удивилась Летиция.
- Я сказала "но", - пояснила маманя. - Кто-то ведь должен сказать "но", верно? Наша маленькая беседа подходит к большому "но". Вот я его и говорю.
Она знала, что самым возмутительным образом нарушает протокол. Полагалось еще минут семь болтать о пустяках, прежде чем приступать к делу, но присутствие Летиции действовало мамане на нервы.
- Это насчет Эсме Громс-Хмурри, - сказала кума Бивис.
- Ну? - без удивления откликнулась маманя.
- Я думаю, она тоже будет участвовать?
- Не припомню, чтоб хоть раз обошлось без нее. Летиция вздохнула.
- Я думаю, вы... Не могли бы вы уговорить ее... в этом году воздержаться?
Маманя оторопела.
- Уговорить? - переспросила она. - Ну, разве что топором.
Колдуньи дружно выпрямились на стульях.
- Понимаешь... - слегка смущаясь, начала кума.
- Честно говоря, госпожа Огг, - вмешалась Летиция, - очень трудно найти желающих выступить, когда известно, что будет барышня Громс-Хмурри. Она всегда выигрывает.
- Ну да, - согласилась маманя. - Это ведь состязания.
- Но она всегда выигрывает!
- Ну и что?
- В других состязаниях, - сказала Летиция, - одному и тому же участнику позволено занимать первое место лишь
три года подряд, а затем он на некоторое время отстраняется от участия.
- Да, но мы-то ведьмы, - напомнила маманя. - У нас свои правила.
- Это как же?
- Их нету.
Летиция разгладила юбку.
- Пожалуй, пора их придумать.
- Ага, - хмыкнула маманя. - И вы собрались пойти и сказать Эсме об этом? Ты тоже, кума?
Кума Бивис отвела взгляд. Бабуся Развейли пристально всматривалась куда-то в прошлую неделю.
- Насколько я понимаю, барышня Громс-Хмурри - очень гордая женщина, сказала Летиция.
Маманя Огг снова пыхнула трубкой:
- Это все равно что сказать "море полно воды". Гостьи на минуту примолкли.
- Ценное замечание, - первой нарушила тишину Летиция, - но я не вполне понимаю его смысл.
- Если в море нет воды, это не море, - пояснила маманя Огг, - а всего-навсего здоровущая яма в земле. С Эсме штука в том, что... - Маманя шумно затянулась. - Она - сама гордость, понимаете? А не просто гордая женщина.
- Ну так, может быть, ей полезно научиться быть чуточку скромнее...
- С чего это она будет скромничать? - вскинулась маманя. Но Летиция, подобно многим людям, которые снаружи