«Ладно, – решил Эрик, рассмотрев вопрос со всех сторон, – следите».
У него не было причин прятаться, поэтому незачем было «сбрасывать хвост». Но и на обострение идти, – как сделали давеча имперские контрразведчики, – было не с руки. Ему нечего было сказать этим «топтунам», а они ему правду, тем более, не скажут. Поэтому, позавтракав, Эрик вернулся в гостиницу, но, разумеется, не с пустыми руками. Он давно уже привык носить во время увольнительных темные очки. Был в них и сейчас, но эти «особые» очки ему всучила капитан Маркс. Вот Эрик ими и воспользовался, сфотографировав свою «тень».
Едва Эрик поднялся к себе в номер, как с ним связался адъютант адмирала Севера и попросил срочно вернуться на борт.
– Что-то случилось? – поинтересовался Эрик, встревоженный такой странной просьбой. Они ведь только накануне покинули «Клив-Солаш».
– Нет, нет! Что вы! – успокоил его младший лейтенант Хорн. – Просто возник какой-то дипломатический казус, и вы нужны адмиралу, чтобы разрешить проблему.
– Я один?
– Да, – подтвердил Хорн. – Остальные остаются на тверди.
– На чем полечу?
– Через два часа за вами прибудет катер прямо на нашу базу, если не возражаете.
– Не возражаю, – подтвердил Эрик. – Конец связи.
«Не война, уже хорошо, – думал Эрик, собирая вещи. – Дипломатический казус? Как скажите!»
Ему было любопытно, что такое стряслось «в эмпиреях», что Север решился выдернуть его с Фронтира в самый разгар столь удачно начавшейся операции «сближения» с холодянами. Однако было очевидно, что ответ на этот вопрос он получит не раньше, чем доберется до крейсера.
«А жаль… Все темнят и интригуют, и ничего не делается в простоте…»
Эрик связался с Анной, предупредив, что срочно отбывает на крейсер, чему та, разумеется, сильно удивилась, но оба они были люди военные, им такие фокусы не в диковинку. Затем он попробовал связаться с Грит. Но ее коммуникатор не отвечал, и Эрику пришлось довольствоваться беседой с Лив. Брюнетка тоже удивилась его скорому отлету, и тоже приняла этот факт, как должное. Пожелала счастливого пути и обещала передать Грит его извинения. Эрик ее поблагодарил, выразил надежду на скорую встречу и отправился в путь.
* * *
Оказалось, в гости к адмиралу «напросились» командующий группировкой имперских сил в системе звезды Уилберга вице-адмирал Люфор и начальник штаба сил самообороны Фронтира четырёхзвёздный генерал Карпентер. Ну, а дальше, как водится. Север, как верный союзник, пригласил на встречу военных атташе при посольствах княжества Гориц и республики Сибирь, а Карпентер, как радушный хозяин, «захватил с собой» командующих эскадрами Трилистника и Холода: адмиралов Криге и Шлезингер. В результате, вместе с сопровождающими их офицерами народу набралось совсем не мало, и так уж вышло – стараниями имперцев, разумеется, – что гвоздем программы на этом «празднике жизни» стал капитан-лейтенант Минц – «