– Проблемы?
«Твою ж мать!» – Эрик оглянулся. Рядом с ним стояла девушка изумительной красоты. Невысокая, изящная китаянка с глазами цвета лазури и льняными волосами.
– Да, вот, – сказал он, склонив голову в вежливом поклоне, – никак не могу понять, что из этого можно есть.
– Все! – улыбнулась женщина. – Представьтесь!
Тон приказа, манера себя держать, смотреть на собеседника… Все указывало на то, что Эрику в очередной раз улыбнулась удача.
– Капитан-лейтенант Эрик Минц, мисс Ма, мэм.
– Мы знакомы? – нахмурилась китаянка, разом забыв, о чем шел разговор.
– Никак нет, мисс Ма. Просто я сопоставил некоторые факты. Рад, что вам стало лучше.
– Вы шпион, капитан Минц?
– Никак нет!
Он сумел заинтересовать женщину, теперь оставалось лишь не перегнуть палку.
– Что это за ордена? – Ирина Ма была значительно ниже Эрика. Пожалуй, одного роста с Верой, и ей было удобно рассматривать его мундир.
– Это «Военный орден» 1-й и 2-й степени, – вежливо объяснил Эрик, – а это «Звезда и Меч».
Встреча представлялась случайной, – другой ей просто не с чего было быть, – но могла оказаться весьма полезной. Если правильно воспользоваться случаем, а случай, что и говорить, был из ряда вон выходящий.
– Вы придворный? – Женщина пыталась распутать узел, но, сама того не подозревая, запутывалась все больше.
«Главное, не упустить!»
– Никак нет, сударыня! – сказал Эрик, переходя на руз.
– О, как! – восхитилась женщина. – Руз! Но произношение у вас, капитан, прямо сказать, варварское. Впрочем, вы же имперец, а у вас, как только не коверкают наш бедный язык.
– У нас довольно большая русская колония, – вежливо поправил он собеседницу.
– Но вы не русский?
– Никак нет, – улыбнулся Эрик, уже поймавший нить разговора. – Но моя подруга – русская. Я выучил язык ради нее.
– Весьма романтично… – задумчиво произнесла женщина. – Где я могла слышать вашу фамилию, капитан? Я ее определенно слышала раньше!
– Я участвовал в сражении при Фронтире…
– Точно! – вскинулась Ирина Мо. – Так вы, стало быть… О, вы же боевой офицер! В скольких сражениях вы участвовали?
– В трех.
– Расскажете?
– Будем стоять здесь или, быть может, вы подарите мне танец? – предложил Эрик.
– Отличная идея! Вашу руку!
Тогда он галантно предложил всесильной Ирине Ма свою руку, и они вернулись в зал для танцев вместе. За их спинами неслышно, словно тени, двигались телохранители дочери военного диктатора Сибири. А вокруг них стремительно распространялась волна шепотков. Народ живо интересовался, «откуда, черт возьми, этот здоровущий имперец знает Ирину Ма?» Эрик разом оказался в центре внимания и окончательно превратился в «публичную фигуру».