Отряды выступили почти в полночь, после того как Миканиэль с Бониэлем провели необходимую подготовку. Микки очень пригодилась помощь брата, обученного военному мастерству. К тому же к нам примкнули недовольные бегством Теобора офицеры и солдаты.
Миканиэль хотел оставить меня в особняке под защитой надежных людей, но я воспротивилась и заявила, что все равно сбегу и встану рядом с ним. Спорить со мной было бесполезно, и он нехотя согласился. Зато Бониэль поддержал мой порыв остаться с любимым мужчиной. Только оказал медвежью услугу – заслонил меня своей широкой грудью и встал плечом к плечу брата. Остальные бойцы видимого фронта сплотились тесным рядом, так что я оказалась позади. Меня берегли, это было приятно. Но я тоже хотела сберечь людей и обойтись без жертв, и предложила братьям начать с переговоров.
В качестве парламентера могла пойти сама.
Неприступный с виду дворец высился темной махиной посреди ночного безмолвия. В королевстве опять принялись за экономию. Хоть бы центральную улицу осветили что ли? Дворцовые ворота оказались закрыты, я предложила пройти через задний двор. О, эти беспечные властелины! Разумеется, черный ход был гостеприимно открыт – заходи, кто хочет, мы и зашли. Гулкие шаги раздались в спящем дворце предвестниками дворцового переворота. И в этой темноте и тиши мне стало по-настоящему страшно. Так еще не было ни при виде дракона, ни при фехтовании Миканиэля. Я очень испугалась за него! Если в Эдберге еще, по моему мнению, оставалась капля совести, то герцогиня могла вытворить все, что ей заблагорассудится. Я выдвинулась вперед, расталкивая борцов за свободу и равноправие, и взяла Миканиэля за руку.
– Не бойся, – прошептал он мне. – Я с тобой.
– Мы с тобой, мы с тобой, – зашептали вокруг. – Мы вместе.
И на меня внезапно навалилась такая ответственность за Миканиэля, за его брата, за этих незнакомых людей, которых я толкнула на верную гибель.
– Альдагира, двоечница несчастная! Помогла бы!
Но надеяться приходилось только на собственные силы.
День одиннадцатый или что случилось год спустя. Фотография на обложке! Красавчег
– …Интересы семьи, дорогой сын, требуют, чтобы Эделер срочно развелась с Теобором и вышла замуж за вас. Рудольф, Ваше величество, вы прекрасно понимаете, что этот замечательный во всех отношениях союз выгоден нам дважды.
– Понимаю, матушка, – вздохнул герцог. – Но учтите, это будет огромная жертва с моей стороны!
– Ничего подобного, сын мой, вы сможете держать при себе столько фавориток, сколько пожелаете. Не так ли, дорогая Эделер?