– Следите за моим пальцем, Талия.
Я уставилась на мясистый палец с обгрызенным ногтем, унизанный перстнем с кроваво-красным рубином, рванувший со скоростью тараканьих бегов от самой дальней корявой веточки вниз, к корню с короной.
– Теперь понимаете?!
– В целом – да, в частности – нет.
– Это, – он ткнул в корону, – король.
– Поняла.
– А это, – дохлая веточка, готовая сорваться при первом порыве сильного ветра, стала его второй мишенью, – вы!
– Офигеть!
– Что вы сказали, не понял?
– Несколько неожиданно, не находите?
– Вполне ожидаемо, дорогуша! – вмешалась вошедшая в гостиную мачеха. – Господин Струве королевский генеалог, ему не впервые находить потомков Великого Правителя Всех Времен и Народов…
– Адама что ли? – заинтересовалась я.
– Адама? Нет, Правителя звали Ев.
– Где-то что-то в этом роде я и подозревала.
Захотелось покрутить пальцем у виска и пойти наверх собираться к балу.
– Вот и хорошо, – обрадовался господин Струве, – покладистей будете.
– Вам тоже нужно что-то подписать?
– Какая нелепица! Талия, подписывает король! А мы принимаем его подписанты как должное. Видишь, Его величество подписал нашу генеалогию.
И в многострадальный листок уткнулся палец мачехи.
Действительно, там стояла подпись короля.
– И что все это значит? – я решила закруглить бессодержательную беседу.
– Какой пассаж! Она еще не поняла, – всплеснула руками мачеха.
– Да уж, – принялся за свою лысину Струве. – Понятно, что ей ничего не понятно. Леди Грэм, объясните своей племяннице сами.
Я ее племянница? Так вот к чему клонит старый бюрократ. Мачеха испугалась за своих мальчиков! В том, что я околдовала Миканиэля, сомнений быть не может, но за Бониэля она зря переживает. Тот женится, по всей вероятности, на своей шпаге. Двоюродные брат и сестра пожениться не могут, это факт, так что хорошо, что я назвала Альдагире короля. Хотя, если вспомнить все, что между нами произошло, герцог был бы предпочтительнее…
– Дорогуша, – скривилась мачеха в победоносной усмешке. – Это значит, что мы родственники…короля!
– Что?!
Нет, с одной стороны приятно видеть за семейным столом особ королевской крови, но с другой – за них нельзя выходить замуж, чтобы не допустить кровосмешения!
– Господин Струве, а вы ничего не напутали?
– Какая наглость! – ответила за него мачеха. – Господин Струве никогда ничего не путает!
– Да уж! – возмущенно произнес тот, тряся над своей чашкой с чаем полной солонкой.
– Если он и перепутал, – мачеха отобрала у него солонку и дала ему в руку сахарницу, – то король это все равно уже подписал!
– А это значит – приговор обжалованию не подлежит! – радостно воскликнул господин Струве.