Решение, которое принял взводный, не сулит легкой жизни, но это, пожалуй, единственный шанс спровоцировать врага и заставить его показать свою огневую систему.
План нападения, неоднократно обсуждавшийся в штабе полка, сложен и смел. Надо во что бы то ни стало незаметно пробраться к дзоту, бесшумно уничтожить дежурного солдата и тогда открыть огонь по немцам. В этом случае успех почти обеспечен: враг решит, что русские пробились на его левый фланг и захватили блиндаж.
Прошлой ночью ясно светила луна, и Смолин отчетливо видел, как ровно в двадцать четыре ноль-ноль три солдата, даже не спускаясь в траншею, отправились в тыл. Вероятно, их в это время отводили на отдых, может — на поздний ужин. Во всяком случае, внутри дзота тогда или никого не осталось, или, что вернее, находился один часовой.
Если так случится и этой ночью, Смолин наконец даст сигнал нападения.
Внезапно луну затягивают облака, и начинает уныло бубнить дождь.
Старшину беспокоит состояние людей. Теперь, он полагает, можно наведать их.
Извиваясь в кочкарнике, Смолин ползет к Заряну и Бядуле, старательно огибая заплаты сочной и яркой зелени, — «окна», — в которые проваливаются на тот свет.
Услышав тихий свист старшины, бойцы опускают автоматы.
— Есть работа? — обрадованно спрашивает вконец продрогший армянин.
— Нет, Степан. Рано.
— Понятно, — вздыхает Зарян. — Осторожность — тетя храбрости.
— Если умен — не считай врага дураком, парень, — сухо замечает взводный. — Как у вас дела?
Бядуля усмехается.
— Гарна болотюга...
— Ничего, Степан Анисимович, терпи — казак будешь.
— Ага...
Смолин расспрашивает солдат, что видели, что слышали, — и огорчается. Молодые бойцы еще не отточили зрение и слух, не умеют сравнивать, сопоставлять, делать выводы.
Днем рядом с одним из ориентиров — группой берез — несколько раз поднимались птицы. И Зарян, и Бядуля заметили беспокойство пернатых, однако никак не связали его с врагом.
— Надо было глядеть как следует, Степан Анисимович. Птицы зря пугаться не станут. Может, там рыли окопы?
Солдат смущенно молчит.
Где-то в глубине немецкой обороны раздается орудийный выстрел. Снаряд, шурша, пролетает над головами разведчиков и разрывается далеко,на юге.
— Гармата... — отмечает новичок. — Нехай их черт...
— Это не пушка. Гаубица.
Бядуля теребит щетинистые прокуренные усы.
— Хто знаеть?
— Нет, отчего же? Тут все ясно, как божий день. Снаряд пушки летит быстрей звука, снаряд гаубицы — медленней. Сначала мы услышали выстрел, потом пролетел снаряд. Значит, гаубица. А коли по тебе бьет пушка, сперва рвется снаряд, и лишь затем слышишь, как звук подвывает в небе.