Диски танковых «ленивцев» переделали, подогнали к автомобильным, поставили на полуприцеп. С Николаевым поехал Рублев.
— Сколь грузить будем? — спросил Николаев парторга.
— Уж испытывать — так испытывать, — подумав, ответил Рублев. — Давай на всю железку!
— Десять тонн? Не много?
— Убавить завсегда можно, а прибавлять хуже. Грузи, Егор, десять!
С транзита они съехали на лед Лены. Оба еще раз обошли полуприцеп, осмотрели гусматики. «Ленивцы» стояли прочно, слегка раздавив на льду свою жесткую, что ремень, резину.
— Дюжит, Егор! Ну, дай бог, тронулись! — улыбнулся Рублев.
«Ярославец» вздохнул мотором и, плавно набрав скорость, без толчков и тряски помчался ледянкой. Замелькали вешки-елочки, обрадовался свободе, весело загудел могучий мотор. Спидометр пополз в гору: 50… 60… 70..
На изваянном суровом лице Рублева тоже ползет, расплывается довольная улыбка.
— Прибавь же, Егор! Прибавь, дружище!
Стрелка спидометра перевалила 90. Жикали, проносясь мимо, встречные ЯГи, ЗИСы, а стрелка уже приближалась к 100… и вдруг снова стала падать, падать…
— Ты чего, Егор?
— Поглядеть надо, — ухмыляясь в усы, сказал Николаев. — С первого рейса не доглядим — другим беспокойства наделаем.
С выключенным мотором машина долго еще бежала по ровному льду ледяночки и наконец, прижавшись к правому брустверу, стала. И в тот же миг с воем пронеслись две следовавшие за ними машины, обдав морозным ветром, мелкой ледяной пылью.
Танковые колеса дюжили!
Сто семьдесят шесть километров от Качуга до Жигалово прошли за два часа! В Жигалово их обступили водители:
— Как идут?
— На какой скорости?
— Как на поворотах?..
Рублев ответил на все вопросы одним духом:
— Порядок!
2
Облегченно вздохнул и Поздняков, получив из Качуга первую сводку:
«12 января. Испытание гусматиков на полуприцепе прошло хорошо. Нагрузка полная, скорость предельная.
Непомнящих, Рублев».
Поздняков не удержался, показал Гордееву.
— Я не верю в чудеса, Алексей Иванович, — упрямо сказал главный инженер и вернул сводку.
А сводки стали поступать все увереннее, отрадней: гусматики выручали. И вдруг…
«23 января. На полуприцепе 23–63 лопнул гусматик. Разбито 17 ящиков спирта, порвано 12 кулей муки…»
И опять сводка:
«27 января. По вине гусматиков вышли из строя два полуприцепа. Причинен ущерб на пять тысяч восемьсот три рубля сорок одну копейку…»
— Игорь, что у вас опять?
— Ничего. Просто устал. Дьявольски устал, Соня.
— Неправда!
Гордеев поднял на жену измученное худое лицо.
— Я же сказал: ничего! Скажи лучше, где Милочка? Она еще на уроке?
Софья Васильевна укоризненно покачала головой, сдержанно улыбнулась: