— Рублева, не дерись!
— А что он меня за косу дергает!.
— Ой, мамочки!..
— Маслова!
— Листяк толкается…
— Листяк, не толкай девку!
— Вопрос можно?
И Косов:
— Разрешить, Евгений Палыч?
— Пожалуйста, задавайте.
Листяк вихляющей походкой вышел вперед.
— Вопрос. А как платить будете, товарищ технорук: со льдинки или еще как?
Взрыв хохота вырвался, заметался по корпусу.
— Тихо!! — оборвал Косов.
Но и в наступившей тишине все еще чувствовалось биение смеха. Листяк, не шевельнув пальцем, нахально пожирал Житова бесцветными, будто облупленными глазами.
— Будете сейчас отвечать, Евгений Палыч? Или после? — вежливо спросил Косов.
— Нет, зачем же… отвечу сейчас. — Житов прекрасно понимал, что вопрос, заданный долговязым парнем, имел целью посмешить собрание, но не больше. Выпачканная в мелу рука Житова оставила на его черной голове белый след, вызвав улыбки.
— Начальник управления разрешил оплатить вам за все повременно. А если будет успешно…
— Премия? — не дал договорить Листяк.
— Да, премия, — предчувствуя недоброе, жестко подтвердил Житов.
— Братва, слыхали? Премия! — весело заорал Листяк. — Так мы его до тех пор тяпать будем, покуда мороз не придет! В мороз-то ему все одно каюк: верно?!
Новый взрыв хохота потряс стены. Листяк, довольный собой, оглушенный криками, свистом, завихлял к месту. Напрасно Косов, требуя тишины, стучал серьгой по капоту машины, и Житов, побледневший, растерянный, ждал, чем все это кончится. А кончила Нюська.
Выскочив на свободную площадь, гаркнула могучим голосищем, перекрыв крики:
— Начальство идет!!
Все стихло. Прекратились возня, визги девчат, хохот. Заоглядывались, зашикали. Оглянулся по сторонам и Житов. И тут же поймал себя на мысли: а он-то, Житов, кто для них, не начальство? Вот тебе и технорук пункта! А Нюська, воспользовавшись паузой, напустилась на Листяка:
— Баламут ты, Федька! Дурак! Люди про дело тебе, а ты язык чешешь! И вы тоже уши развесили: ха-ха!.. — передразнила она сидевших против нее на полу парней…
Житов видел, как, терпеливо снеся Нюськин разгон, Листяк уткнул нос, а затем вовсе спрятался за спину соседа, как, сдерживая улыбки, слушали ее только что гоготавшие парни, успокоенно защелкали орешками девушки. Вот так Нюська! Откуда было знать Житову, что не столько Нюськино красноречие покорило собой даже самых веселых слушателей, сколько отсутствовавший сейчас Роман Губанов, чья железная пятерня не раз вбирала в себя грудки и души обидчиков его строптивой подружки. Где уж там огрызаться!
— Миша, голосуй: кто за перекат? — закончила Нюська.
— Не «за», а «против»! — поправили из толпы. — Мы же против перекатов воюем!