— Ты не болела, Клава?
— Нет, а что? — карие глаза Клавдии Ивановны пугливо вскинулись на Позднякова.
— Очень уж ты похудела.
— Я очень боялась за тебя, Леша. А вот сейчас увидела тебя и сразу успокоилась.
Поздняков осторожно взял ее легкую, как перышко, руку.
— Ну и хорошо. Давай укладываться спать. Завтра рано вставать, а я эту ночь почти не спал. Да и ты, верно, намаялась в дороге?
Поздняков постоял немного над спящими мальчиками, поцеловал каждого и погасил свет.
3
Дни шли. В Иркутске ударили первые морозы. По утрам над крышами домов поднимались прямые, как тополя, дымки: серые, голубые, желтые. В чистом недвижном воздухе отчетливо звучали разноголосые гудки машин, паровозов. Долгая сибирская зима уверенно, не спеша обходила свои обширные владенья.
Поздняков нервничал. И хотя из Качуга шли отличные сводки и кривая перевозок уверенно ползла вверх, руша и перекрывая графики, смутное тревожное чувство не оставляло его, мешало работать. Что принесут ему январские морозы, эти постоянные, упорные падения температуры?..
«12 января. За истекшие сутки перевезено… Состояние трассы отличное… Температура воздуха на 6.00 утра упала до 42,3 градуса ниже нуля…»
«13 января… упала до 43,1 градуса ниже нуля…»
Как поведет себя ледянка дальше? Что-то уж очень хмур Гордеев. Что-то явно таит от него Наум Бардымович…
Иногда Позднякову хотелось разобраться в своих отношениях с главным инженером, в пользе его замысловатых, выхоленных, как их автор, проектов, над которыми трудится столько техников, копировщиков, инженеров. Стоят ли эти мудреные потуги стольких усилий рабочих: сварщиков, слесарей, землекопов, многих тонн профильного, листового металла, потраченного на конструкции…
Появление начальника управления в техническом отделе было такой неожиданностью, что многие встали со своих мест и повернулись к вошедшему. Начальник отдела, занятый в это время с конструктором, бросил на лоб очки, поспешил навстречу.
— Вы меня, Алексей Иванович?
— Нет, но к вам. Хочу взглянуть, над чем трудятся ваши товарищи инженеры.
Полушутливый тон начальника управления внес разрядку. Не ожидая особого приглашения, Поздняков подошел к копировщице, склонился над калькой. Кто-то сдержанно хмыкнул. Начальник техотдела осторожно пояснил:
— Это, видите ли, только копировка… Может, посмотрите проект?
Легкий смешок — и в наступившей тишине отчетливо зашуршали карандаши, линейки «комбайнов».
Поздняков пропустил мимо ушей замечание начальника отдела, прошел к одному из конструкторов.
— Что это? — показал он на ватман.
Молоденький рыжеватый конструктор поднял на вставшего перед ним начальника управления полные мальчишеского задора глаза.