— Вы столько тут гостили и ничего мне не рассказали!
— Я не была в вас уверена. Мне надо было хранить тайну Саймона. Вы понимаете?
Она кивнула, повернулась ко мне и сжала мою руку.
— Няня, — торжественно проговорила я, — больше всего на свете я хотела бы разгадать эту тайну. Я хочу узнать правду.
— И я тоже.
— Вы знаете о них очень много. Вы можете бывать в доме.
Она кивнула. С внезапным приливом надежды я воскликнула:
— Няня, мы с вами будем действовать сообща! Мы докажем невиновность Саймона!
Глаза у неё сияли. Впервые мне стало легче на сердце.
* * *
Через несколько дней после того, как я поделилась своей тайной с няней Крокет, Джек Возчик передал ей весточку, что собирается ехать в сторону Апбриджа, и если няня Крокет хочет, чтобы он её подвез, он будет очень ряд её компании и возможности оказать ей услугу.
Казалось, это было ответом на наши молитвы. Няня Крокет сказала, что если я присмотрю за детьми, она поедет, — и отправилась, взволнованная до глубины души.
День показался ужасно длинным. Лукаса я не видела, потому что провела весь день с детьми. Я играла с ними, читала, рассказывала сказки. Они были вполне довольны, но я с нетерпением дожидалась возвращения няни.
Не знаю, на что я, собственно говоря, надеялась.
Она вернулась, с трудом скрывая возбуждение, но отказывалась мне объяснить, в чём дело. Сначала она накормила детей ужином — молоком и хлебом с маслом, потом уложила спать.
Только тогда наступило время разговора.
— Ну, — проговорила она, — до чего же удачно, что я поехала! Похоже, мадам немного нервничает.
— Вы имеете в виду леди Пэрриваль?
— Я имею в виду молодую леди.
— Ну же, няня! — поторопила я её.
— Ну, ничего необычного. Это происходит регулярно, но они уже начинают отчаиваться. Дело в Кейт. Гувернантка опять уволилась. Там гувернантки не задерживаются. Никто не выдерживает юную Кейт больше недели. Но весь дом начинает трясти. Право, эта Кейт — настоящий демон. Ну вот, миссис Форд и говорит мне, что они молят небо, чтобы найти гувернантку, которая дала бы Кейт должное образование… и не давала крутиться под ногами у взрослых. И вот не могут и просто в отчаянии, а Кейт только хохочет, потому что вовсе не хочет, чтобы в доме была гувернантка. Миссис Форд считает, что скоро все будут о них знать, и гувернантки даже не будут соглашаться на испытательный срок. Одному Богу известно, сколько их уже было… И ни одна не задержалась. Пострелёнок она, эта девчонка. Миссис Форд говорит, что если её не приструнят, то скоро начнут увольняться не только гувернантки.
Вот я и говорю миссис Форд: «Мне кажется… Право, не хотела бы лезть не в своё дело… но у меня появилась одна идея…»