Я взяла её за руку.
— Если ты можешь помочь мне. Николь, если ты что-нибудь знаешь…
— Я помогу, — обещала она. — Никто не должен занять место Самира. Кроме того, мы друзья.
Надежда. Это последнее, что у меня осталось, и я знала, что она может значить всё для тех, кто находился в отчаянных ситуациях.
Записка и слова Николь теперь дали мне эту столь необходимую надежду.
Я вспомнила все опасности, через которые прошла с той самой ночи, когда катастрофа обрушилась на «Атлантик Стар». Я не переставала удивляться своему везению. Может ли оно продлиться? Николь поможет мне, я это знала. И это не только из-за того, что мы друзья, она ещё думает, что я могу быть угрозой для неё. Николь реалистка. Но к ней благоволит главный евнух. Нет сомнения, что у него на это свои причины. Но разве имеет значение, каковы эти причины, пока это приносит мне пользу?
Я была в отчаянье. Мне нужна была любая помощь, которую я смогу найти.
У меня была причина надеяться. Двое из наиболее важных людей гарема были на моей стороне. И Саймон был недалеко.
Действительно, надежда была. Впервые с тех пор, как я переступила порог этого дома, спасение не казалось мне абсолютно невозможным.
* * *
Рани показывала, что она довольна моей внешностью. Она удовлетворенно ворчала, когда делала мне массаж.
Сердце моё упало. В холодном свете трезвого рассудка спасение казалось делом отдалённым. Я позволила себе унестись на волне эйфории. Как я могу спастись?
Этим утром я прошла в спальню и легла на диван. Жалюзи были опущены, из-за тяжелых драпировок в комнате было прохладно и темно. Кто-то проскользнул в помещение. Сквозь полуприкрытые веки я увидела, что это Николь.
— Ты заболела? — шёпотом спросила она.
— Я больна от страха, — ответила я. Она присела на диван. — Я боюсь, что меня ничто не спасёт.
— Рани планирует… в следующий раз она пошлёт тебя.
— Я… я не пойду.
Она пожала плечами, что было её привычным жестом.
— Главный евнух говорит, что паша будет отсутствовать неделю. Когда он вернётся, он пошлёт за…
— Неделю. О Николь, что я могу сделать?
— У нас есть неделя.
— Но что мы можем сделать?
Она пристально посмотрела на меня.
— Главному евнуху нравится твой мужчина. Он хочет помочь ему. У них был разговор. Рани очень хочет показать тебя паше. Она хочет, чтобы он узнал, что когда тебя доставили, ты была не очень хороша… за исключением твоих волос, да и те потеряли блеск. Теперь они сияют. Она сделала тебя достойной паши, и теперь, когда ты стала такой, как сейчас, тебя следует отправить к нему. Он будет благодарен человеку, который привёз тебя, а это — главный евнух, но зато Рани ухаживала за тобой и вернула тебе здоровый вид. Но… как я сказала… у нас есть неделя.