Как только он ушел, Алиса с эльфой тут же спрыгнули с постелей.
– Что же теперь с ними будет? – заскулила Лепесткова. – Лилька, ребят надо спасать. Этот деспот на первой же планете высадит и Джима и ее.
– Спокойно. Если уважает древние обычаи, не высадит.
– А если не уважает?
– Не бойся. Заставим уважать. Бегом в каюту Джима.
– А зачем?
– Скоро узнаешь. Да ты быстрее давай, не копайся! Губки накрасить успеешь и потом.
– Итак, вы нарушили все распоряжения капитана, что равносильно бунту на корабле, – медленно цедил слова Питер Блад, мучительно размышляя, как выпутаться из щекотливой ситуации.
Он не хотел наказывать ни Джима, ни ее и прекрасно знал, что выглядит натуральным самодуром в глазах влюбленной парочки. Он проклинал себя за свой дурной запрет, но игнорировать такое злостное нарушение своего приказа тоже не мог. Подрыв авторитета, падение имиджа и прочие негативные последствия не заставят себя ждать. Побитые наемники в этой ситуации отошли на второй план. Запрета бить их он Стесси не давал, а как ей удалось их отмутузить, можно выяснить и потом… с помощью показательного суда. Блад невольно усмехнулся пришедшей в голову идее. Скучно вам, ребята? Развлекаетесь? Ну я вам устрою развлекуху. Потом. Сейчас главное сообразить, что делать с этой парой обормотов, застывшей в ожидании его вердикта. Он ведь совсем недавно вместе с Лилиан пугал девчонку законом Эпсании, который гласит, что высокородный может взять в жены только девственницу. Во, блин, попал!
Положение спасли вломившиеся без стука внутрь девчонки с развернутой как флаг простыней в руках.
– Император! – с ходу заявила эльфа. – Пока вы не приняли окончательного решения, вношу историческую справку. Право первой простыни!
– Какой простыни? – насторожился в радостном предчувствии Блад.
– Первой, – не менее радостно высказалась Лепесткова.
– Цыц! – шикнула на нее эльфа. – Кто тут историк: ты или я?
– Ты, ты.
– Тогда молчи и слушай. Так вот, – обратилась Лили к Бладу, – закон очень древний и кое-где изрядно подзабыт, но никто его еще не отменял, а потому он действует до сих пор. Если высокородный господин переспал с простолюдинкой и сделано это было по обоюдному согласию, то он обязан на ней жениться, если будет доказан факт первой простыни! – кивнула эльфа на кровавое пятно на простыне. – Факт уже доказан. Теперь дело за вами, император. Либо вы отменяете этот закон, либо назначаете дату свадьбы.
– А если отменю? – улыбнулся Блад. Такой расклад его устраивал.
– Да теперь уже без разницы, – радостно сказала Лепесткова. – Отмена опоздает. Закон первой простыни сработал раньше!