А ему нравится. Лично ему, толстому, но уже совершенно недружелюбному Харшалу-как-его-там, мастеру, эмиссару и чужаку, что разглядывал Меррон с интересом, но не тем, который она выдержала бы.
Как-нибудь, но выдержала бы.
– …но боль привязывает. В какой-то момент она превращается в удовольствие, их же ненависть становится любовью. Не выходи из шатра. Одежду и еду тебе принесут. Будь добра, прояви благоразумие.
Он ушел, а карто остался.
Сидел, уставившись на Меррон, смотрел и улыбался.
Благоразумие, значит…
…бояться.
…и ждать, когда же Харшал решит, что страха недостаточно.
Завтра? Послезавтра? Дня через три-четыре? Или его терпения хватит недели на две?
Дар вернется. Он ведь обещал. И значит, сдержит слово. Надо просто не думать о плохом.
Не получалось.
Ей и вправду принесли еду – жирную кашу из белой мягкой крупы, которая не имела вкуса, сухие лепешки с острой чесночной посыпкой и свежий сок. Меррон заставила себя есть, отчасти потому, что карто, устроившись на ковре, следил за ней и, вероятно, заупрямься она, накормил бы силой. Отчасти поэтому упрямиться было глупо. Если с ней захотят что-то сделать, то сделают без ядов и магических зелий.
– Все, я поела. Спасибо большое. – Меррон вспомнила, что тетушка учила быть вежливой с людьми, вне зависимости от их положения. Но карто не был человеком.
Он забрал посуду и исчез, чтобы вернуться со свертком.
– Это я не надену!
Карто заворчал.
– Я не ношу такое!
Покачнулся, точно потерял вдруг равновесие, но вдруг оказался рядом. Настолько рядом, что Меррон затошнило. Поднявшись на ноги, карто подцепил рубашку скрюченным пальцем и дернул.
Он и вправду разумен.
Демонстрирует силу.
Проводит твердым когтем по шее, и намек этот не понять невозможно.
– Я… я все поняла. Отойди. И отвернись, пожалуйста.
Отошел, но не отвернулся.
Одежда… это же ерунда. Замерзнуть она не замерзнет. От голода умереть тоже не дадут. И значит, в какой-то мере жизнь удалась. А что в широченных штанах из тонкой ткани и маечке, которая едва-едва грудь прикрывает, Меррон неуютно, так это мелочи.
Она кое-как завернулась в длинное полотнище густого лилового оттенка. А туфли без задников, но с закрученными носами и вовсе хороши. Конечно, в таких только по шатру и гулять, но Меррон дальше и не надо.
– Доволен?
Определенно карто был доволен, оскалился и язык в ноздрю засунул, небось одобрение выражая. Но главное, что из шатра убрался вместе со старой одеждой. Хорошо, что нож Меррон переложила под подушки. Карто не заметил? Вряд ли, скорее не придал значения.
Меррон легла и, подтянув ноги к груди, обняла колени.