для романтических бесед перед ужином у канала.
— Звучит замечательно.
— Так и есть. Ей всегда удается окружить себя интересными людьми.
— Вам, должно быть, это очень льстит…
— Почему?
— Вы бываете там часто.
Джеральдина улыбнулась и похлопала меня по руке.
— Очень мило, что ты такого мнения, дорогая, но на ее вилле мы с Фредом сейчас как предметы мебели. Удобные, полезные и совсем нетребовательные.
— Что-то вы не очень себя цените.
— Приезжай и увидишь все своими глазами, — весело парировала она.
— А кто еще едет?
— Пара актеров. Ты, возможно, слышала о Финбаре Флинне?
Я покачала головой, это имя ни о чем мне не говорило.
— Он не сын актера Эррола Флинна?
Джеральдина слегка улыбнулась:
— Э-э, ну, не совсем… Нет, он только что закончил играть на Бродвее в пьесе «Царь Эдип», ее очень хорошо принимали. Будет он и еще один актер, думаю, его друг — Ричард Дин. Но тот больше снимается для телевидения. Ты узнаешь его в лицо. — Она подмигнула. — Конечно, если поедешь.
— Как в романе Скотта Фицджералда.
— Так и есть, все очень похоже. Масса романтики, таинственных подводных течений, ревности, конфликтов — слегка напоминает роскошную жизнь поколения «века джаза»[10]. — Она специально произносила все это в театральной манере — дразнила меня.
— А что собой представляет Вера?
— О, Вера… Наша давняя подруга. В свое время была очень хорошей певицей, правда, родом из Бирмингема, но ей удалось справиться с этим недостатком. В Италии она познакомилась со скульптором Паоло Ферранте и вышла за него замуж. А через три года он умер.
— Как жаль. — Я действительно так думала.
Джеральдина откинула голову, увенчанную шляпкой, и расхохоталась:
— Когда они поженились, ей было двадцать пять, а ему восемьдесят один. В таких обстоятельствах три года — большая удача. — Должно быть, она заметила, что ее слова шокировали меня, поэтому продолжила: — Не нужно думать, что это был безнравственный поступок. Паоло умер необыкновенно счастливым, наслаждаясь мыслью о том, что траур по нему будет носить молодая красавица жена. Это было более двадцати лет назад. С тех пор она так и не вышла замуж.
— Бедняжка, — вставила я.
— Ничего подобного. Вера предусмотрительно хотела сохранить для себя все, что унаследовала. У нее замечательная жизнь. Сама убедишься. Поедешь?
Я уже собиралась сказать, что ничто не сможет этому помешать, но в этот момент Фред, вышедший на заднее крыльцо, окликнул меня:
— Джоан, кажется, к тебе пришли. По-моему, я слышу звонок.
Мы прислушались. И точно — знойный воздух донес до нас слабый звук звонка.
— Извините. Пожалуй, мне стоит открыть дверь. Не представляю, кто бы это мог быть. — Я пожала плечами.