Позади, далеко на востоке, продолжал громыхать гром, и ночь озарялась вспышками молний. Создавалось впечатление, будто это люди вернулись и устроили фейерверк, как обычно бывало летом.
– Макс, – обратился к другу Крепыш, в этот момент он перелезал через упавшее поперёк железной дороги дерево. – Кажется, я больше не смогу идти.
Макс замедлил шаг, потом совсем остановился. Всё тело у него болело, лапы дрожали.
Крепыш с Гизмо упали на засыпанную листвой траву и тяжело дышали, высунув наружу языки.
– Думаешь, мы достаточно далеко убежали? – спросила Гизмо. – Волки нас не догонят?
Макс огляделся. Они остановились посреди узкого луга, по обе стороны от него – высокие деревья. Всё вокруг окутано тьмой.
Задрав вверх морду, Макс принюхался. В воздухе пахло свежей травой и какими-то прятавшимися в кустах зверюшками, но волчьего духа не было. Чтобы выбраться из ущелья, стае придётся двигаться далеко на юг или на север, только после этого волки смогут возобновить погоню за Максом и его друзьями.
А это значит, у друзей есть часа три покоя.
– Думаю, мы можем немного отдохнуть, – решил Макс, покружившись на месте и внимательно вглядываясь в заросли деревьев. – Надо только найти укрытие.
Крепыш сел и указал мордой на деревья с северной стороны от железной дороги:
– Что это там?
Немного поодаль Макс увидел какой-то навес или сарай, который унесло ветром и прибило к деревьям. Наверное, когда-то он стоял рядом с путями, но буря смела его с привычного места.
– Идём! – скомандовал пёс.
Три собаки зашагали сквозь высокую влажную траву и наконец достигли скособоченного деревянного сарая, у которого не было передней стенки. Втягивая чуткими носами воздух, друзья забрались в него.
Тут пахло пылью и плесенью, но было сухо. Сквозь щели в досках проглядывало ночное небо, Макс увидел даже несколько звёзд. Крепыш потоптался на месте, после чего лёг на дощатый пол.
– Это мне подходит, верзила, – устало объявил он.
– Мне тоже, – поддержала приятеля Гизмо, пристраиваясь у него под боком.
Макс опустился на пол и уже почти закрыл глаза, но, уплывая в сон, успел проговорить:
– Вы оба сегодня были такими храбрыми!
– Ах, это пустяки, приятель, – чуть слышно отозвался Крепыш.
Гизмо теснее прижалась к таксу и тихо проговорила:
– Нет, это на самом деле было круто. Не знаю, что бы я делала без вас двоих.
– Не волнуйся, тебе не доведётся это проверить.
В темноте Макс радостно постучал хвостом по полу. А потом навалился сон, и пёс отправился в дрейф по его тихим волнам.
Макс снова оказался посреди пустыни.
В тёмных тучах завывали волки. Они были повсюду. Но не только волчьи фигуры вырисовывались во мраке.