– Будет сделано, кондуктор! Горожане, за мной!
Длинноухий спаниель возглавил шествие и повёл щенков и кошечку к задней части поезда.
– Пока, Гизмо! – гавкнула Регина. – Пока, Крепыш!
Йоркширка завиляла хвостом:
– Пока! Счастливо!
Полосатик подошла к трём собакам:
– Спасибо, что избавили Пятнистого от страхов. – Она качнула чёрно-белой головкой. – Я боялась, что мой старый друг совсем пропал.
Кунхаунд заскулил и отвёл взгляд.
Крепыш лизнул скунса, потом отступил назад, морща нос.
– Для нас это было большим удовольствием. – Отвернувшись, чтобы Полосатик не заметила, такс высунул из пасти язык и сильно выдохнул через ноздри, чтобы избавиться от её запаха.
– Если бы не ты, мы никогда не нашли бы Пятнистого, – сказал скунсихе Макс. – Будьте осторожны по пути домой.
– Не беспокойтесь о нас, – отозвалась Полосатик. – Удачи вам в поисках людей, даже если они не всегда добры к животным вроде меня.
– Спасибо тебе. Мы ценим твою помощь.
Тиффани приземлилась рядом с Полосатиком.
– Эй, чего это вся слава достаётся ей! – возмутилась енотиха. – Я тоже помогала! – Указав пальцем на Макса, она добавила: – И не забудьте, вы обещали рассказывать обо мне всем, кого встретите!
– Мы не забудем, Серебряная Бандитка, – заверила её Гизмо.
– Поверь мне, – добавил Крепыш, – тебя нелегко забыть.
– Разумеется. – Тиффани потёрла лапки. – До встречи!
Высоко задрав полосатый хвост, маленькая енотиха убежала и скрылась за красным служебным вагоном. Скунсиха дружелюбно заурчала на прощание и присоединилась к остальным животным из Декуинси, которые дожидались, когда Пятнистый поведёт их домой.
– Если с прощаниями покончено, прошу вас следовать за мной. – Старый кунхаунд отвёл Макса, Крепыша и Гизмо к голове поезда. Встал между рельсами на деревянные шпалы, наполовину скрытые камнями и сорной травой, устремил взгляд в сторону горизонта и сказал: – По-моему, вам остался день пути или около того, прежде чем вы доберётесь до забора из сетки, который пересекает железную дорогу. Это если учесть, что ночью вы будете отдыхать.
Макс проследил за взглядом Пятнистого. Казалось, что тянущимся по пустыне рельсам нет конца, они растворялись в жарком мареве на горизонте. Собаки только что напились воды, сколько в них влезло, и тем не менее Макс уже чувствовал жажду – солнце палило нещадно.
– Не беспокойся, – уловив сомнения лабрадора, проговорил Пятнистый. – По пути вам встретятся и другие места, где можно будет напиться, хотя отсюда так не кажется.
– Это хорошо, – обрадовался Крепыш. – Мне уже хочется пить.
– Когда мы окажемся у сетчатого забора, нам там и рыть? – уточнил Макс, щурясь, чтобы защитить глаза от яркого света.