Остальные койоты, за исключением Остроглазого и самки, которая нашла их, завыли и затявкали.
– Тихо! – рявкнул Остроглазый, не отрывая взгляда от Макса. – Тебе известны правила, Лунный Восход.
Корноухая самка обнажила зубы и сердито поскребла землю лапой, но ничего не ответила.
Макс высоко поднял голову и вышел вперёд.
– Чего вы от нас хотите? – спросил он. – Мы ничего плохого вам не сделали и не хотим драться.
Остроглазый злобно рассмеялся и повернулся к своей соседке:
– Колючка, неужели эти голодные псы думают, что мы их боимся?.
– Они считают себя очень сильными, – зарычала та. – Вот эта мелкая обращалась ко мне на равных. А длинный вообще хотел прогнать меня. Они не так просты.
– Правила гласят, что только Костолом и Тень могут решать, что делать с важными нарушителями границ, – протявкал Остроглазый. – Они должны пойти с нами.
Крепыш сел и откашлялся:
– Знаете, я лично с ними не знаком, но уверен, Костолом и Тень очень заняты, раз они главари вашей шайки. Так почему бы вам просто не отпустить нас и не возобновить охоту, на кого вы там охотились?
– Кроликов теперь стало мало, – ответила Колючка, вздыбив шерсть на загривке. – Вот почему мы так рады вашему появлению – вполне возможно, вы станете нашим ужином. А теперь пошли!
Все койоты шагнули вперёд и с рычанием обступили собак.
– Давайте пока выполним то, что они просят, – прошептал Макс. – Мы от них улизнём.
Крепыш и Гизмо прижались к вожаку, и все втроём они спустились по ступенькам с крыльца. Шестеро койотов окружили их, места впереди заняли Колючка и Остроглазый.
Койоты, находившиеся сзади, покусывали Макса за пятки. Собаки под конвоем обошли обветшалые здания городка и направились на юг, в пустыню. Лачуги с ржавыми крышами и кучи лома сменились высокими колючими кактусами и низкорослыми шипастыми кустами. Отдалённые утёсы становились ближе, а рельсы, по которым собаки надеялись добраться до стены, удалялись.
– Не пора ли нам дать дёру? – прошептал Крепыш.
– Пока нет, – ответил Макс. – Тут негде спрятаться.
Гизмо повесила уши и хвост.
– Простите, что я сказала «привет» Колючке, – проговорила она. – Я думала, если вести себя дружелюбно, это поможет.
– Откуда тебе было знать, чем всё это обернётся, – утешил её Макс. – И она всё равно нашла бы нас по запаху.
– Пусть так, – не унималась йоркширка, – мне следовало проявить осторожность.
Идущая впереди Колючка резко развернулась, подняв вокруг себя облако пыли.
– Не разговаривать! – рявкнула она.
Собаки стиснули челюсти и выстроились в колонну.
Шли они долго. Наступила ночь. Палящее солнце наконец-то скрылось за горизонтом, и на пустыню неожиданно опустилась прохлада. Как и прошлой ночью, когда собаки благополучно ехали на поезде, небо было безоблачным, серебристая луна ярко освещала каменистую землю и торчавшие кое-где растения.