– Если мы тебя примем как Императрицу, то этого не будет, – доносилось со всех сторон.
Слезы текли не переставая. Что бы я сейчас ни сделала. Как бы ни поступила. Не будет или рыженькой, или светлого мальчика. Не будет кого-то из детей! Или вообще никого. Ведь эти вероятности смогут сбыться, только если я выдержу большую битву за их право быть!
– А ведь у вас выбора нет! – вдруг расхохоталась я. – Всесильные! Интересно играть?! Интересно смотреть, когда другому больно?!
– Почему это нет выбора? – высокомерно спросил кто-то. Остальные обвинения они предпочли проигнорировать.
– Потому, что вы уже все решили, – горько улыбнулась я. – Возможно, если у вас есть варианты, есть другие Проводники, то вы и правда предлагаете испытания. Анализируете моральные качества, способность править и прочее. Но не тогда, когда у вас нет других претендентов!
– Какая самонадеянность…
– Я же читала! Вы иногда не выпускали наследников, а потом просто приводили потомка кого-нибудь из бастардов, в ком пробудился дар. Но теперь таких нет. Вы моего отца-то приняли только потому, что вариантов не было! Ведь это так просто. Даже если правитель – самодур, то есть Хранители, которые удержат страну от развала в течение двадцати – тридцати лет, пока не появится новый наследник, которого воспитают уже по-иному!
– А ты был прав. – Напротив меня возник Свет и посмотрел на меня бельмами глаз.
– Я всегда прав. – Рядом с ним материализовался Иссо.
– Мне она нравится. – Белый превратился в сверкающую фигуру, подошел и невесомо поцеловал меня в лоб.
– Что это такое?! – Ожесточенно потерла «пострадавшее» место.
– Благословение. – Грезы пожал плечами, наблюдая за тем, как свет снова растворяется во мгле. – Теперь тебя одобрили уже трое. Наглость и правда второе счастье.
Я озадаченно замолчала. Гнев и боль улеглись, так что теперь я могла мыслить здраво.
– Но все же? – вкрадчиво продолжил Иссо. – Ты и впрямь этого хочешь? Хочешь корону вопреки всему? Ценой счастья – своего и детей от любимого?
– А ведь вы мне опять лжете, – покачала головой я. – Знаете, я разговаривала на такую же тему с Надин вир Толлиман. И она мне сказала одну очень ценную фразу: «Как себя поставишь». Потому… все зависит от меня. Если я отсюда выйду.
– Думаешь, что сможешь переломить Кланы? – вздернул бровь Мираж.
– У меня будет Совет Хранителей, – в открытую усмехнулась я. – А ведь надо использовать все свои ресурсы, правильно?
Он запрокинул голову и рассмеялся:
– Правильно! Но более того… У тебя будет Палач.
– Кто? – наклонила голову я.
– Личный убийца Императора, – пояснил стихия.