– Она вон там, между двумя футболистами, – ответила Мария.
Изабель встала рядом с ней.
– О да. Я хочу видеть ее лицо, когда они объявят меня королевой бала этого года.
– Ладно, мгновение, которого вы все ждали, – объявила миз Шаффер со сцены в передней части спортзала. Микрофон взвизгнул, и она поморщилась. – Королева и король бала этого года… – Она помедлила. – Лиз Ортеко и Макс Эванс.
Визг Изабель оборвался.
– Что? – крикнула она.
– Идите туда! – воскликнула Мария и толкнула Макса.
– Пойдем. – В голосе Лиз звучало то же удивление, что испытывал и Макс. Она взяла его за руку и повела к сцене. Миз Шаффер зачитывала имена их придворных, но Макс не мог сосредоточиться. Как это случилось? Он мог понять, почему победила Лиз. Она была самой красивой девушкой в школе, к тому же весьма популярной, из элиты. В ее случае куча голосов – это логично. Но кто проголосовал за него?
Он поднялся по ступенькам к миз Шаффер. В спортзале все хлопали и свистели. Майкл и Алекс кричали громче остальных: видимо, действительно радовались. Не то чтобы хоть кто-то из парней хотел быть королем бала.
Миз Шаффер передала Лиз букет цветов и надела ей на голову дешевую тиару с искусственными бриллиантами. Макс наклонился, чтобы она могла надеть корону и на него. Лиз поцеловала его в щеку, и он понял, что она старалась не захихикать, по тому, как дрожали ее губы.
Заиграла какая-то романтичная песня, и прожектор осветил Лиз и Макса, ослепляя их.
– Нам полагается танцевать, – прошептала Лиз.
Макс спрыгнул со сцены и протянул руки Лиз. Она позволила ему помочь ей спуститься. Он чувствовал себя немного неловко. Ему бы понравился медленный танец с Лиз наедине или даже посреди большой толпы. Но все очистили круг в центре спортзала, чтобы они остались там только вдвоем.
Лиз подняла руки и обвила его шею, а ее тело прильнуло к его. Максу показалось, что его кровь стала бурлящей и шипящей в венах, точно газировка. Он положил руки ей на талию, но не пытался притянуть ее ближе к себе. «Мы друзья», – напомнил он себе.
– Я словно замерз на месте, – сказал он, думая, что разговор поможет. – Знаешь, как белый медведь в зоопарке. Все эти люди смотрят на меня.
Лиз рассмеялась:
– Почему?
– Потому что я всегда был тихим парнем, – ответил Макс. – Если никому неизвестный человек может стать королем бала, это похоже на шутку, не так ли?
– Ты не белый медведь, – улыбнулась Лиз. – Ты слишком красивый, словно должен был сниматься в «Спасателях Малибу».
– Все по-прежнему думают, что я странный. – Макс знал, что это правда, но ему было все равно.