— Он у нас в больнице лежит, — быстро проговорила Варя. — Уже давно, с осени.
— Степан к вам собирался, — подхватил Илья. — И просил, чтобы вы к нему с дочерью приехали. Посмотреть на вас хочет. Он и деньги на дорогу послал.
Хозяйка беспомощно опустила руки, румянец отхлынул от лица. Она опустилась на табурет и не мигая уставилась в окно.
— А что же он вас ко мне послал? У него ведь еще жена есть, — с раздражением сказала она.
— Где? — Илья оторопело посмотрел на хозяйку.
— В Шаманке живет, рядом с клубом.
— Вот как. А я и не знал, — растерянно ответил Илья. — Он ничего не говорил, просил заехать к вам. Сказал: у него больше никого нет.
— Похоже на него, — холодно заметила хозяйка. — Приспичило, давай, значит, приезжай. Когда я его просила приехать, так он промолчал. Где он раньше был? Сколько я из-за него перетерпела, вы бы знали. Все деньги, какие есть на свете, решил заработать. Ведь говорила я ему, что нехорошо кончит, так нет — и слушать не хотел. Гонору много.
Варя выразительно глянула на Чупрова.
— Вы извините, пора. Нам еще в другое село лететь, — сказал Илья и поднялся.
— Чего вы соскочили, сидите, — встревожилась хозяйка. — Сейчас муж придет.
Илья, подойдя к вешалке, вытащил из куртки деньги, завернутую в газету куклу и протянул хозяйке.
— Степан просил дочери передать. В газете — кукла.
— Кукла! Да она уже на танцы бегает! В школе сейчас, а то бы посмотрели, скоро должна прийти. Ишь, куклу вздумал купить. — Хозяйка покачала головой, презрительно усмехаясь. — А денег мне его не надо, не бедные.
Илье стало неловко. То, что предназначалось Оводневу, досталось ему — Чупрову. До этой минуты, кроме желания помочь Оводневу, в нем жило любопытство. Теперь же хотелось заглянуть в прошлую жизнь этого странного человека. Илья смял деньги, растерянно посмотрел на Варю.
— Вы уж извините нас, — пришла ему ни помощь Варя. — Мы ничего этого не знали.
— Да что вы, что вы, — смутилась хозяйка. — Хорошо, что сообщили. Но пусть не надеется.
— Зря ты этот разговор затеял, сказала Варя, когда они вышли на улицу. — Натерпелась она с ним, сразу видно. А ты еще деньги начал совать.
— Не я. Степан просил, — обиделся Илья. — Я-то тут при чем?
— Конечно, ты здесь ни при чем, — с неприятной для Ильи интонацией произнесла Варя. — Ты всегда сбоку.
— Да, нехорошо получилось, — миролюбиво протянул Илья. — Знала бы, как он её ждет.
— Ты что, хотел, чтоб она все бросила и к нему полетела?
— Ну, бросать не обязательно, — заметил Илья. — Знаешь, Варя, она ведь не приедет. К здоровому, может, и приехала бы, а к больному — нет.