Эндрю сел на хорошо утрамбованный песок и потянул Арден к себе, усадив рядом. Она опиралась спиной на его грудь. Некоторое время Эндрю не шевелился, не дотрагиваясь до нее и не произнося ни слова. В конце концов, он не знал, как она отнесется к тому, что он собирался сказать ей. И если испытал страх тогда, когда увидел Гонзалеса по другую сторону сетки, то сейчас испытывал ужас. Результат теннисного матча в действительности не был для него настолько важным, как то, что ждет его после беседы с Арден.
— Я люблю тебя, Арден.
Вот оно. Простое признание. Чистая правда, сказанная обычными словами.
Ее волосы скользнули по его лицу, когда она повернулась к нему. Влажные губы, которыми он хотел обладать вечно, приоткрылись — Арден была удивлена.
— Что ты сказал?
— Я люблю тебя.
Эндрю посмотрел на океан и ощутил, что они похожи. Волны казались такими мирными и безмятежными на поверхности, но внизу они бурлили, совсем как его чувства.
— Я никогда раньше не мог представить себе, что скажу эти слова другой женщине. Я очень любил Элли. Я не думал, что смогу также полюбить снова. И я не смог. Я люблю тебя больше.
Арден показалось, что ей не хватает воздуха. Она почувствовала теснение в груди, и это было больно. Он убьет ее нежно сказанными словами. Она не могла позволить ему это.
— Я у тебя дома. Ты не имеешь права так говорить.
Он провел пальцем по ее щеке, нежно улыбаясь.
— Не стоит снова соблазнять меня. — Он ласково поцеловал ее в висок, но не более. — Я говорю об этом просто потому, что это — правда. К сожалению, я дал тебе достаточно поводов, чтобы не доверять мне. Я вел себя непозволительно. Но, Арден, разве ты не видишь, что я защищался? Я чувствовал себя виноватым в том, что люблю тебя больше, чем Элли. Я не мог с этим смириться. Сегодня, когда подумал, что ты навсегда исчезла из моей жизни, я чуть с ума не сошел.
— Но во время матча…
— Нет, не тогда, позже. После матча, когда тебя не смогли найти. — Он засмеялся. — По правде говоря, во время матча я все еще очень злился из-за нашего утреннего скандала. Мне кажется, что я не смог бы играть с такой энергией, если бы ты не разозлила меня настолько.
Арден в смущении наклонила голову. Он пригладил ее растрепанные ветром волосы. Ему нравилось, что они такие прохладные и шелковистые.
— Ты сделала все совершенно правильно. Ты не нянчилась со мной. Не уговаривала и не отговаривала от игры. Ты дала мне понять, что решение должен принять я, хотя и знала, что у меня не было выбора — я должен был участвовать в этом матче.
— Правильно. Я знала, что ты должен играть. Я понимала, что ты хочешь этого. Но решение следовало принять тебе самому.