— А, ну да, — сообразил Марк. — Он же тоже оборотень. Ты говорила, у вас только между своими романы бывают, да?
— Вот именно. Но оборотень — это как раз прекрасно. Гораздо хуже, что он — не ворона. И вообще не птица.
— Ого! А кто же?
— Нннну… — Эсмеральда почему-то замялась. — Он… Он, понимаешь, немножечко волк.
Вот на этом месте Марк все-таки рассмеялся.
— Ну я же просила!
— Я не над тобой смеюсь. А над формулировкой. Как, ну как можно быть «немножечко волком»?! В этом смысле жизнь очень просто устроена: или ты волк, или нет.
— И совсем не просто! Линас — влчак.
— Ктооооо?
— Влчак. Порода такая, помесь волка и немецкой овчарки. Чехи вывели. Линаса оттуда и привезли, еще щенком. Кучу денег заплатили! А потом он вырос и удрал от хозяев. Не из-за меня, не думай. Дело давно было, лет пять, что ли, назад. Просто нормальному оборотню трудно хозяйской собакой быть. Ну вот ты бы смог?
— Не знаю, — растерянно сказал Марк. — Как-то не думал об этом.
— Тогда поверь на слово: невозможно оборотню ужиться с людьми, которые уверены, что он просто славный пес. А открыться им он не решился. Я думаю, правильно сделал. Людям нельзя доверять.
— Но ты же мне доверилась.
— Только потому, что могла в любой момент улететь, — улыбнулась Эсмеральда. — Мы же на балконе разговаривали, как сейчас. А в доме, при закрытых дверях, ни за что бы не решилась. Это же только потом выяснилось, что ты такой хороший. Заранее-то не угадаешь.
— Тоже верно. И как он с тех пор живет, твой приятель? Где?
— В лесу. Волку там самое место, даже если он — влчак. Линас очень умный и осторожный, людям на глаза не показывается, так что до сих пор обходилось без неприятностей. Но в человека он очень редко превращался. Только летом — холодно же! И совсем ненадолго, для разминки, так сказать. Потому что нечего человеку голышом в лесу делать. Поговорить все равно не с кем, а все остальное в волчьей шкуре гораздо лучше выходит… Но теперь ему придется учиться быть настоящим человеком. Да поскорее! Потому что пока он зверь, а я птица, ничего у нас не получится. А мы очень хотим, чтобы получилось. Оба.
— Обычно этого достаточно, — сказал Марк.
— Наверное. Но не в нашем случае. Без тебя ничего не выйдет. Я долго думала. Не хотела усложнять тебе жизнь. Но так ничего и не придумала. Нам с Линасом даже встречаться больше негде. В лесу все-таки слишком холодно. Разве что летом…
— Зачем в лесу? — улыбнулся Марк. — У тебя есть своя комната наверху, и я никогда не запрещал тебе приводить гостей.
— Ты потрясающий, — восхищенно вздохнула ворона Эсмеральда. — Можно я тогда за ним схожу?