Военный опыт научил Сергея одной важной вещи: если враг сильнее, используй в борьбе с ним любые приемы.
Схватив со стола тяжелую металлическую чернильницу, Сапогов метнул ее в живот противнику. Ретондов оказался застигнут врасплох внезапной контратакой и не успел уклониться или прикрыться руками. Миллионщик громко охнул и согнулся пополам.
Отпихивая мычащего от боли фабриканта с дороги, Сергей попросил доктора:
— Позаботьтесь, чтобы раненый не помер от моей свинцовой пилюли.
Сергей побежал по коридору по направлению к купе Князевой. Но, как и следовало ожидать, опоздал — птичка успела упорхнуть.
Спрыгнув с подножки вагона, Сергей сразу понял, что в тумане не сможет в одиночку отыскать беглянку. Шагов ее слышно не было, и в каком направлении она побежала, определить было решительно невозможно. Оставалось наугад выбрать какое-то направление для преследования в надежде на простое везение.
Со стороны соседнего вагона подоспел Дураков. Сейчас не время было вспоминать о прошлых разногласиях, поэтому Сергей попросил напарника скорее сообщить коменданту поезда о случившемся. И снова ротмистр повел себя непредсказуемо. Вместо того чтобы поднять тревогу, он с наслаждением втянул в себя холодный воздух и чему-то улыбнулся.
— Что же вы стоите?! — недоумевал Сергей. — Ведь каждая минута на вес золота. Надо же что-то делать! Можно организовать поисковые партии из пассажиров-военнослужащих, поднять армию, полицию, жандармов.
— Пускай себе бежит, — философски изрек Дураков, вглядываясь в белую муть тумана.
— Как это пускай! — Сергей чувствовал, как у него горят щеки от гнева. — У нее же документы, план компании! Вы обязаны что-то предпринять.
Дураков дружески похлопал Сергея по плечу:
— Ничего не требуется больше предпринимать. Все закончилось.
— Как закончилось?
— Так надо было, Серж, это была игра с очень высокими ставками, и, кажется, мы с тобой с блеском выиграли эту партию. Поздравляю! Вообще, ты большой молодец и прекрасно справился с заданием! Хотя понимаю, как тебе было нелегко, особенно после того, как я начал «чудить». Но так было надо. Просто раньше я не мог сказать тебе всю правду, просто не имел права, иначе ты мог бы неумышленно чем-то выдать противнику, что знаешь истинную цель операции. Но теперь уже можно!
Сапогов поведал Сергею, что с самого начала их истинной целью было не поймать агента, а сделать так, чтобы никто и ничто не помешало ему сотворить свое черное дело. Надо было всучить противнику тщательно подготовленную дезинформацию.
— Теперь остается ждать и молиться, чтобы в генштабе австро-немецкой армии поверили, что наше командование действительно приняло решение перенести главный удар с русско-австрийского фронта на немецкий. Если все получится, австрийский фронт развалится в считаные дни, ибо у нас в нужном месте достигнут трехкратный перевес в силах.