— Ты не поверишь, но мне нужна твоя помощь.
— Моя? Помощь? — мне показалось, что я ослышалась. — Ты прав, я тебе не поверю.
— Я серьезно, Лер.
— И чего же ты хочешь?
— У нас времени в обрез, — Максим бросил взгляд на наручные часы. — Давай я тебе по дороге все объясню.
— Нет уж, давай сейчас. Я хочу знать, во что впутываюсь.
— Если вкратце, я сегодня должен присутствовать на одном мероприятии, но не могу появиться там без спутницы.
— А что, кроме меня кандидатур нет? — не поверила я.
— Идеально подходишь только ты, — Макс обезоруживающе улыбнулся.
— И что за мероприятие? — спросила я, предвкушая ответ о корпоративной вечеринке.
— У моего дяди юбилей. Будет толпа всевозможной родни, которая, если я появлюсь один, тут же начнет меня кому-нибудь сватать. И только твое милосердное согласие спасет меня от этого ужаса, — Максим неожиданно встал на одно колено и, взяв меня за руку, высокопарно произнес: — О прекрасная Валерия, не окажете ли вы честь быть моей спутницей на сегодняшнем вечере?
Я едва сдержала смех и с крайне серьезным видом ответила:
— О подозрительно вежливый Максим, в чем подвох?
— Никакого подвоха, — он встал. — Все, что от тебя требуется, сыграть роль моей ненаглядной. Естественно, я заплачу.
— Вот ты знаешь, последняя фраза убивает всякое желание тебе помогать.
— А ты хочешь мне помочь? — вкрадчиво спросил Макс.
— Хочу, — я не стала отрицать. — Но помочь бескорыстно.
— Ага, чтобы я понял, что не все в этой жизни продается, — он хмыкнул.
— Именно так, — я улыбнулась. — Так что от меня требуется?
— От тебя требуется поторопиться. Обувайся, одевайся, и выходим, — Максим накинул куртку. — Мы должны быть на месте к семи.
— Вообще-то еще только полдень.
— Туда только ехать часа два. Тем более, не пойдешь же ты в таком виде. Так что сначала пробежимся по магазинам.
— Не надо мне ничего покупать! — мгновенно возмутилась я.
— Лер, — Максим устало потер виски, — ну что ты так на этом зациклилась? Я понимаю, что ты боишься того момента, когда признаешь мою правоту. Но зря ведь боишься. Единственное, что сейчас стоит между нами, — это твои дурацкие убеждения.
Еще в полной мере не осознав смысл его слов, я выпалила:
— Я вообще-то Сережу люблю!
— А, ну да, совсем забыл про твоего прекрасного принца на деревянном коне, — Макс снисходительно улыбнулся.
— Почему на деревянном-то? — растерялась я.
— Потому что ни один уважающий себя конь не станет иметь дела с таким парнем.
Я только открыла было рот для гневной тирады, как Максим меня перебил: