Теперь Житков сказал:
— Нужно держать вахту, сэр. Руль нельзя оставлять без надзора.
Шкипер молча кивнул.
— Придется перекрыть пар в машине, — продолжал Житков.
— Пар сядет сам. Топки почти загасли.
— Хотя бы в одном котле надо держать давление. Нам нужен пар для динамо и для рулевой машинки.
— Я об этом не подумал… — После некоторого колебания шкипер проговорил: — А нужно ли все это, а? Я остался тут только для того, чтобы не расставаться с моей «Марией». Нет никакой надежды на ее опасение.
— Если бы не было надежды, я не остался бы тут, — возразил Житков.
— Вы чертовски сильны и молоды. Завидую вам… Погодите-ка минутку. — Шкипер прошел к себе в каюту и вскоре вернулся, утирая губы тыльной стороной ладони. Он протянул Житкову стакан. — Это поможет нам держаться.
Житков отстранил его руку.
— Я выдержу и так.
Тогда шкипер выпил и этот стакан.
— Завидую молодости. С чего же начинать, а? Идти в кочегарку?
— Если не возражаете, я попросил бы вас постоять на руле, — сказал Житков старому шкиперу. — А я поднимусь в радиорубку. Нужно установить связь с «Пургой».
* * *
По мере того как Иван Никитич Балабуха отпивал чай, стакан доливался коньяком… Сначала четверть стакан, потом треть, половина… Когда в стакане оказался почти чистый коньяк, Иван Никитич, отхлебнув, удовлетворенно крякнул и сказал:
— Вот теперь чай, как чай!
Элли с улыбкой сказала:
— Мой отец делал так же…
— Значит, он был у тебя настоящий марсофлот.
— О, еще бы! — многозначительно произнесла Элли, хотя и не поняла этого мудреного слова. Но ей было достаточно того, что от этого слова пахло морем и флотом. Это-то она отлично поняла. Вообще же в речи Элли теперь все реже и реже встречались английские или норвежские слова — в тех лишь случаях, когда слишком долго было искать в памяти нужное русское.
— Вот послужишь с мое, помнет тебя море, и ты… — начал было Иван Никитич.
Элли от души расхохоталась.
— Буду пить коньяк вместо чая?
— Знавал я людей, которые от многого зарекались. А потом что от их зароков оставалось? Дым!.. Между прочим, говорю не о ком ином, как о твоем собственном Павле.
При упоминании о муже лицо Элли просветлело.
— О, Павел, наверно, исполнял все, что обещал, — с гордостью сказала она.
— Я его вот каким знал, — Иван Никитич показал рукою немного выше стола. — На «Керчи» познакомились, сколько годов назад и сказать невозможно. С тех пор мы с ним немало соли вместе съели. Недаром он и Найденов называли меня своим дядькой. Я их в люди выводил. Ну и, кажется, вывел, а? Только вот одного зарока Пашка все-таки не выполнил. Обещал не жениться.