— Это тот самый разбойник, что убежал от нас?
— Да, капитан, — проворчал боцман.
— Не кажется ли тебе, что он заслуживает веревки?
— Да, капитан… Как только он выздоровеет, мы его повесим, — с безразличием автомата проговорил Мейнеш.
— Он болен?
— Он ранен, капитан.
Витема обвел взглядом столпившихся под мостиком норвежцев.
— Из-за вашего неумения управлять судном я потерял шесть матросов, — сказал он не очень громко, но так отчетливо и жестко, что каждое его слово падало на притихших моряков, как камень. — Шестерых я оставлю у себя. Остальных — за борт. Кто предпочитает палубу «Черного орла» морю — шаг вперед!
Строй норвежцев остался неподвижным. Витема снова оглядел сосредоточенные лица пленников.
— Эй вы! — Его голос, как стальной полосой, хлестнул тишину палубы. — Предпочитаете идти на корм рыбам?
Молчание было достаточно красноречивым ответом.
— Мейнеш!
— Да, капитан.
— Отбери нужных тебе людей. Через три часа все кроме шестерых должны быть за бортом.
— Да, капитан.
— А чтобы эти балбесы не думали, что я шучу, мы им сейчас покажем, как это делается… Дежурный взвод, в ружье!
Матросы разобрали винтовки. Вооруженный взвод построился. Витема приказал:
— Мейнеш!
— Да, капитан.
— Вон тот и тот, — Витема ткнул сигарой в сторону первых попавшихся норвежцев, — шаг вперед!
Норвежцы вышли из круга.
— Боцман, прикажи принести мешки с углем.
— Да, капитан.
Мейнеш пошел выполнять приказание.
Когда мешки с углем лежали на палубе, Витема сказал:
— Связать им руки! — Двое матросов выполнили его приказание. — Так. Теперь привяжите каждого одной ногой к мешку.
Норвежцы испуганно отпрянули, но в их спины уперлись штыки караула. Матросы накинули на ноги пленников веревки.
Среди норвежцев раздались крики возмущения. Они пытались прорвать оцепление. В освещенный круг ворвался Житков.
— Я не позволю! — крикнул он, бросаясь к матросам, связывавшим норвежцев.
— Мейнеш! — Больше Витема ничего не сказал, но боцман был уже рядом с Житковым и сгреб его в объятия.
— За борт их! — крикнул Витема. — Направьте свет так, чтобы всем было видно.
Норвежцы бросились на помощь товарищам. Их встретил град ударов прикладами. Грянул выстрел, другой, третий. Немцы подняли двух привязанных к мешкам пленников и перебросили через борт. Вопль ужаса вырвался из группы норвежцев. Один из них прыгнул на помощь тонувшим. Но выстрел из винтовки помешал ему подплыть к ним, и третье тело исчезло в волнах, озаряемых ярким светом прожектора.
Мертвая тишина наступила на палубе «Черного орла». Витема повернулся и медленно пошел к рубке. Мейнеш приступил к распределению норвежцев по кубрикам. Их гнали штыками, ударами прикладов.