— Если бы наш общий друг Кадоган увидел тебя в этом бушлате, он не преминул бы сказать: «Мистер Житков, вы остались с неприбранной головой».
Житков нахмурился. Он поспешно прошел в кабинет и вызвал по телефону начальника малярного цеха.
— Иван Иванович, вы, кажется, были сегодня одеты в комбинезон поверх бушлата, когда крыли лаком деталь номер одиннадцать?
— Совершенно верно, Павел Александрович.
— А тот паренек, что помогал вам?
— Кажется, тоже…
— Так вот, Иван Иванович, благоволите-ка немедленно взять оба эти комбинезона и заприте их до моего прихода.
— Будет исполнено.
Житков не мог отделаться от мысли, что непозволительно опростоволосился: ни в коем случае нельзя было оставлять ни в чьих руках комбинезон с пятнами экспериментального покрытия, служившего грунтом для невидимого лака и тоже обладавшего некоторой степенью «невидимости».
Мысли, одна другой тревожней, не давали ему покоя всю ночь, и, едва дождавшись утра, он простился с Элли, уезжавшей на «Пургу», и помчался в мастерские.
Начальник цеха отпер шкаф и вынул поношенный комбинезон.
— А второй? — встревоженно спросил Житков.
— Когда вы позвонили, ученика уже не было в мастерских. Сейчас мы возьмем у него спецовку.
Он позвонил по телефону.
Прошло несколько минут. Дверь приотворилась, и в нее несмело просунулась вихрастая голова ремесленника. Ученик поглядел на своего начальника, перевел взгляд на Житкова.
— А ну, давай-ка сюда свою спецовку, — сказал Житков.
Паренек протянул изорванную парусиновую робу, покрытую масляными пятнами.
Житков схватил ее и принялся тщательно рассматривать.
— Это та самая роба, в которой ты вчера с нами работал? — спросил Житков.
— А то какая ж?..
— А ну, надень.
Ученик нехотя натянул комбинезон. Не спеша подвернул не по росту длинные штанины, закатал рукава.
— Можешь идти, — сказал Житков и сквозь стекла перегородки проводил ученика внимательным взглядом.
— Не та, — уверенно сказал он.
— Если сомневаетесь, я сейчас же проверю, — предложил мастер.
— Нет. Оставьте его пока в покое… Скажите: куда уходят ученики после работы?
— Разве за ними уследишь? Особенно в такое время…
— В такое-то время за ними и нужно следить как никогда.
Житков взял комбинезон мастера и вышел, стараясь скрыть беспокойство. Он осмотрел хранившийся в запертом помещении свежеокрашенный перископ и пошел к выходу не прямым путем, а через цех, где работали ученики. Проходя мимо белобрысого паренька, как бы невзначай остановился около него, посмотрел, как тот работает, и потом, чтобы что-нибудь сказать, спросил:
— Ботинки-то тебе, похоже, велики, а?