Друзья, видя мою фанатичность, тоже стали стараться, даже Сэт, которому на учебу было наплевать. Кроме того, ребята меня и Шерлиз подтягивали до своего уровня, объясняя материалы предстоящих курсов. Как-то вечером, отмечая день рождения Олиммы, мы дружно постановили окончить академию вместе. Примерно в то же время к нашей компании присоединились еще один метаморф, приятель Сэта, – Тиморт, и два эльфа – Яраэль и Кедриэль. Кедриэль был кузеном Висты, а Яраэль его другом, так что они довольно много времени проводили с нами. Правда, Яраэль вписался в нашу компанию гораздо быстрее и лучше, чем Тиморт и Кедриэль. Мы регулярно гуляли и безобразничали вместе, вместе тренировались, вместе изучали магию. Нас даже прозвали «дружная семерка», а позднее переименовали в «семейку». Но нам это нравилось.
Первое время ректор смотрел на меня слегка брезгливо и пренебрежительно, с чувством собственного превосходства. Через два месяца моих безупречных вежливости и исполнительности я стала ловить на себе его задумчивые взгляды. Пошли попытки задушевно поговорить, а потом и споить меня. Но я еще в школьные времена прошла курс выживания, а одноклассники в шутку прозвали меня партизаном за умение молчать в любом состоянии. Похоже, это стало навязчивой идеей, а мое сопротивление выводило ректора из себя. И он начал меня провоцировать. Приходя на занятия, я могла застать его только что вышедшим из душа, полуодетым, с сидящими на коленях девицами, и каждый раз ловила его задумчивый взгляд, он следил за моей реакцией. Не могу сказать, что вид полуобнаженного прекрасного тела ректора нисколько меня не волновал, но я слишком хорошо понимала, что он не для меня. Я и так никогда не считала себя красавицей, а на фоне совершенных эльфиек, соблазнительных эссирок и чувственных дракониц вообще ощущала себя поганкой болотной. Со временем даже смогла внушить себе некое подобие безразличия, воспринимала его, скорее, как произведение искусства. Он следил за моей реакцией, а я делала бесстрастное лицо и спрашивала, не зайти ли попозже. И каждый раз мне казалось, что ректор разочарованно вздыхал и раздраженно смотрел на меня. И именно в такие дни гонял с особой жестокостью.
После первой практики, на которую он взял меня и еще несколько учеников с эльфийского и человеческого факультетов, наши отношения перешли в состояние дружеских. Возможно, дело было в том, что я единственная из представителей женского пола не пыталась залезть ректору в постель, а может, за год он успел ко мне привыкнуть, не знаю. Насколько я тогда поняла, хоть ректор и был далеко не монахом, откровенного навязывания не любил и женщин подбирал тщательно. Парни же старались выглядеть серьезными магами и воинами, поэтому лишний раз боялись сказать ему слово. Кроме того, перед ректором почти у всех возникал какой-то иррациональный страх. Поэтому я осталась единственным существом, с которым он мог спокойно поговорить. Так что когда в начале следующего года пришла на занятия и поздоровалась, он мне ответил: «Алек, Лин. Я бы хотел, чтобы, когда мы наедине, ты называла меня Алек». Это был просто настоящий шаг в буддизме. Теперь он все терпеливо объяснял и показывал, понемногу учил эльфийской магии (которая у меня шла из рук вон плохо, но зато после этих занятий я могла с легкостью определить, какое заклинание использует эльф, и научилась пользоваться их артефактами) и языку, перестал давать мне домашние задания, но увеличил время совместной работы. По окончании третьего года обучения он снова взял меня с собой на практику, и, к моей огромной радости, туда же попали Олимма и Сэтелик. Все задания и вечера мы проводили вместе, чем очень нервировали окружающих. Как ни странно, ректора это тоже раздражало, а особенно – пребывание рядом со мной Сэта. В конце концов он запретил Сэту выполнять с нами задания и перераспределил его к симпатичной эльфиечке, но каждый вечер друг упорно приходил к нам, садился перед огнем и обнимал меня.