— Карта Ноль, — без всякой интонации повторил Нефедов. Откинулся назад и стал падать — медленно, будто сквозь резину. Прикрывая глаза, он еще успел увидеть, как стремительно светлеет небо и багровая, висящая в воздухе кровавая взвесь рушится вниз, иглами сокрушая все, что не было живым.
* * *
— Нет, рыбалка тут все-таки так себе, — полковник Иванцов поморщился, выбрасывая на берег очередного карася-недоростка. — Никакого удовольствия!
Степан Нефедов, который помешивал варево в котелке над костром, зачерпнул оттуда деревянной ложкой, подул, попробовал. Причмокнул губами.
— Не скажите, товарищ полковник. Уха что надо.
— Сиди уж. Знаток! — отмахнулся Иванцов, выбираясь на берег. — Есть можно хоть?
С этим вопросом он зачем-то обратился к Лассу, который неподвижно стоял на берегу. Альв озадаченно посмотрел на него, перевел взгляд на котелок и обратно.
— Ну ладно, ладно. Вы такого не едите, — проворчал полковник. Подвинулся поближе, сам попробовал уху на вкус.
— М-да. А ведь точно, есть можно…
Старшина пружинисто поднялся на ноги, поморщился, скрипнул зубами. Иванцов сурово покосился на него.
— Чего скачешь козлом? Герой… Сядь, я сказал. Как руки себе пластать, так это его приглашать не надо. А как ухи поесть по-человечески, так он торопится.
— Ангелу хочу проведать в госпитале, — отозвался Степан.
— Проведать… А ты не торопись! Я ведь, между прочим, тоже не деревянный по пояс. В порядке твоя Ангела, спать до вечера будет. Вечером проведаешь, никуда не сбежит.
Иванцов помолчал, потом признался все так же ворчливо, точно его уличили в чем-то непотребном или стыдном.
— Я ведь, слышишь, Степан, думаю ее забрать к себе. В Москву отправлю, к дочке. И той веселее будет, врачи рекомендовали ей прогулки, а в одиночку гулять не здорово…
— Это хорошо, — кивнул головой Нефедов.
— Сам знаю, что неплохо. Ты мне лучше вот что скажи… Как она так смогла, а? Ведь был же этот самый альвский яд…
— Не знаю я, товарищ полковник, — через силу признался Нефедов. — Всю голову себе сломал. И Ласс с Тэссером не знают, я спрашивал.
— М-да. Мистика какая-то. Ведь если бы не она, то… — полковник, не договорив, махнул рукой.
— Я за ней присмотрю, — сказал старшина. — Пока могу.
— Присмотрит он… За тобой, похоже, тоже в оба глаза нужен присмотр.
Молчали долго, хлебали уху. Потом Иванцов отвалился от костра и поглядел на небо.
— Ясно завтра будет.
Подумал и покачал головой.
— А рыбалка тут все-таки с нашей не сравнится. Вот, помню, под Курском…
(Продолжение следует)