— Эта штука нам нужна? — несколько озадаченно спросил Володя и взглянул на меня.
— Да, очень! — сразу кивнул я, забирая ружьё у своей помощницы. — Весьма приятная неожиданность! Я прежде делал ставку на наши неуклюжие рычажные лебёдки…
Где-то в перелеске послышался едва различимый шорох, в ту же секунду с рыком вскочил прилёгший было на траву Адмирал, и я, краем глаза увидев взметнувшееся от ближайшего кустарника большое длинное светло-коричневое тело, выстрелил прямо от пояса (даже вскинуть ружьё не было времени), стараясь попасть в чудовищную голову, из пасти которой торчали длинные саблевидные клыки. Страшный хищник, получив почти полдюжины тяжёлых свинцовых пуль прямо в прыжке, умер, вероятно, ещё до того, как его мощные лапы коснулись земли, но могучее тело, состоявшее, казалось, из сплошных бугров мышц (отчётливо различимых под гладкой шкурой с короткой блестящей шерстью), судорожно забилось и покатилось прямо нам под ноги. Я оттолкнул Наташу и, отступив назад, выпустил в жуткого зверя остаток магазинной коробки, а затем в две секунды сменил его и дослал патрон в патронник. Через полминуты тело перестало биться, но его всё ещё сотрясала крупная дрожь, и Адмирал, со злобным рыком, напряжённой походкой, обходивший мёртвого хищника, предусмотрительно держался на расстоянии…
— Господи, Николай Александрович! — наконец едва выговорила моя помощница. — Что это за чудовище? Саблезубый тигр?
— Махайрод, — ответил я, разглядев характерные зубчатые грани на не таких уж и длинных (сантиметров пятнадцать) клыках, а также заметно удлинённые передние конечности (почти как у гиены) и короткий хвост. — Нужно уходить! Некоторые исследователи утверждают, что эти хищники нередко прибегали к коллективной охоте.
— Как же дистанционное управление, Николай Александрович? — тут же спросил уже пришедший в себя Володя. — Не брать?
— Давай выламывай его живо! — проговорил я, за локоть придвигая к себе Наташу (она весьма охотно прижалась к моему плечу). — Серёга, помоги ему!
Вдвоём они без лишних церемоний, за несколько минут с помощью небольшого ломика, нашедшегося в багажнике и разводных ключей, где скрутили, а где сломали крепежи дистанционного управления и торопливо свернули его стальные тросики. Прихватив лебёдку, под прикрытием моего ружья все спустились к лодке и, часто оглядываясь, забрались в неё. Внимательно следя за обстановкой, я отступил назад, оттолкнул лодку ногой и только тогда запрыгнул в неё, а на своё место пробрался, когда Сергей отгрёб от берега на десяток метров.