— Как продвигаться-то будем, Николай Александрович? — через раскрытые двери «кубрика» громко спросил он. — Трос ведь перецеплять придётся!
— Загони поблизости ещё какой-нибудь крюк, Иван Ильич! — продолжая возиться с капустой, отозвался я. — Для наших рычажных лебёдок…
Мой заместитель с пониманием кивнул — тут и объяснять ничего не требовалось, оставил топор и, в свою очередь, отправился на «склад», разыскивать в крепеже что-нибудь подходящее. Мы с Володей загрузили мелко порезанную капусту сразу в два котла, добавили топлёного жиру антилопы и поставили на огонь.
— Тяжело, наверное, на лебёдках плот пойдёт, Николай Александрович? — улучив свободную минуту, сразу спросил меня наш юнга. — Для такой махины-то усилия должны быть соответствующие…
— Тяговых усилий наших агрегатов вполне достаточно, — остановившись на носовой платформе рядом с «камбузом», ответил я. — Лишь бы мужики были повнимательней и не тянули бездумно плот прямо через мели!
— Долго будем «бурлачить», Николай Александрович? — спросил в свою очередь Огнев, вновь выходя на нос теперь уже с хорошей скобой в руке.
— Сколько получится, — проговорил я, очередным жестом показывая Василию, взявшему теперь командование плотом на себя, что нужно придвинуться к правому, более высокому теперь берегу. — Думаю, весь завтрашний день (по привычному нам ритму — оранжевый Агни неизменно светил сутки напролёт).
Когда наше основное блюдо было на «подходе», я мелко порезал с десяток спелых помидоров и добавил в котлы — для улучшения вкуса. Появилась Наташа в своём новом ярко-голубом комплекте в сочетании с белой рубашкой — так долго переодевалась, что поспела лишь почти к самому ужину.
— У меня опять слишком нарядный вид для бывалой путешественницы! — пожаловалась она. — Вам помочь, Николай Александрович?
Насчёт «бывалой путешественницы» я высказываться не стал — после целого года, проведённого в диких краях, девчонка имела полное право называть себя так. Что же касалось предложенной помощи — тут я лишь покачал головой, потому что, по сути дела, осталось лишь сесть за стол и разложить готовое блюдо по тарелкам. Салат на этот раз готовить не стали — и так сплошные овощи, хотя и с существенной мясной добавкой. Пятеро свободных от дежурства участников экспедиции (наши мужики все были заняты управлением плота, и нам скоро предстояло сменить их), спешно приступили к ужину — успели изрядно проголодаться, не говоря уже о том, что приготовили одно из любимых всеми блюд.
— Как-то тревожно даже стало! — поделился доктор, едва утолив первый голод (Володя сразу положил ему вторую порцию). — Берега совсем рядом! Не случилось бы чего, Николай Александрович!