И тут же, словно отозвавшись на них, из глубины ущелья послышался протяжный, леденящий душу вой.
Он все нарастал и нарастал, тянулся изматывающе, а потом застыл и оборвался на самой высокой ноте… И сменился зловещим сатанинским хохотом.
Казалось, все злые духи слетелись в ущелье на шабаш.
— Ха-ха-ха… Ой… — всхлипывал кто-то ужасный и громадный и снова продолжал: — Га-га-га! И-их! Ха-ха!
— Ой, мамочка… — шептала Рита, вздрагивая при каждом новом раскате этого смеха. — Ой…
Она словно вторила невидимому демону, заполняя своими сдавленными возгласами паузу, за которую тот переводил дыхание, подвизгивал и вновь принимался сотрясать ущелье замогильным воем…
Лохматый «йети» на четвереньках подскочил к машине, медленно поднялся на задние ноги и приплюснул к стеклу плоскую, как блин, голую морду.
Маленькие глазки не могли разглядеть Риту за тонированными стеклами… Или могли? Кто знает, как устроено зрение у чудовищ?
Но Рита прекрасно видела перекошенную человекоподобную физиономию. Она впечаталась в стекло на короткий миг, скорчила рожу, хрюкнула недовольно и вдруг стала трясти ручку дверцы, явно намереваясь проникнуть внутрь.
— Гы-ха-ха! — громыхал по ущелью хохот ночного демона…
— Клац-клац! — сотрясалась, полязгивала тяжелая дверца джипа.
— Ру-фр-р-р… — присоединился к этой какофонии кто-то третий…
— Мамочка, родненькая, помоги… — взмолилась полумертвая от ужаса Рита. — Силы небесные… Господи… Иже еси… Как там дальше?.. Пресвятая Богородица, заступница… — выискивала она в памяти все когда-то слышанные от бабушки слова… — Хлеб наш насущный… Нет, не то… Отпусти нам долги наши, как мы прощаем должникам нашим… Да избави нас от лукавого… Ой! Мамочка!
То ли «мамочка» помогла, то ли «силы небесные», однако вопли и завывания вдруг стихли так же неожиданно и резко, как и начались.
Рита некоторое время прислушивалась к обвально наступившей тишине, недоверчиво, ожидая еще более жуткого продолжения… А потом наконец раскрыла плотно зажмуренные глаза.
Противная плоская рожа мохнатого чудища отлепилась от стекла. «Нети» оставил в покое джип, и его смутно угадывающееся в темноте корявое туловище взметнулось к вершинам низкорослых сосен и прошелестело по ущелью вверх, сминая кусты.
Да какой уж тут сон! Тем более что она не привыкла спать по ночам.
Все внутри дрожало мелкой дрожью, даже губы подрагивали от озноба. Видно, изрядная порция адреналинчика выплеснулась в ее кровь.
Широко раскрытыми глазами Рита вглядывалась в темноту, сжав обеими руками руль джипа, будто стальная махина могла помочь ей победить ужасы ночи.