Он не был красавцем, пожалуй, даже был щупловат, высокие залысины на лбу выдавали возраст. Но он был истинным джентльменом, он знал свое место в жизни и был настоящим ее хозяином.
— Риточка, ты — леди. Запомни это, — говорил он. — А леди не принято торговаться с таксистом.
— Но он же наглеет! — возмущалась Рита. — Он видит, что ты можешь заплатить, вот и загибает.
— Предоставь решать это мне, — строго улыбался Володя.
Она оказалась способной ученицей и очень скоро усвоила все преимущества положения «леди». Привыкла, что его спортивная машина ждет ее после работы, стала разбираться в — тонкостях европейской кухни и правилах этикета, научилась не фыркать, как кошка, когда ее что-то заденет, а холодно поворачивать головку и молча смотреть на бестактного хама.
Кроме всего с Володей было безумно интересно. Он столько всего знал… И все рассказы были приправлены умными ироничными замечаниями. Понемногу Рита стала перенимать его манеру разговора, они могли часами пикироваться, отпуская друг другу язвительные шпильки, пока Владимир не делал вид, что сдается, и целовал ей руку.
Однажды Рите захотелось похвастаться перед институтскими подружками, и Владимир беспрекословно согласился:
— Конечно, тебе, наверное, уже скучно со мной вдвоем. Во сколько за вами заехать?
Наташка и Света расфуфырились, как куклы. И едва усевшись в машину, тут же начали напропалую кокетничать.
У Риты уже вертелась на языке хлесткая фраза, чтоб осадить этих дурочек, но, взглянув на Володю, она заметила его едва заметную усмешку и смолчала.
«Ему интересно, как я буду себя вести, — подумала она. — Настоящая леди не будет унижаться до выяснения «бабских отношений». Прекрасно, предоставим решать это ему…»
Она поддерживала «светскую» беседу с подружками, пропуская мимо ушей их заигрывания с ее спутником до самого ресторанчика на Комсомольском, хозяин которого был давним приятелем Володи.
Они уже бывали здесь, и Рите нравился маленький уютный зал в деревенском стиле и то, что нет вокруг шумной толпы — сюда ходили только хорошие знакомые хозяина.
Владимир проводил своих дам к заказанному столику и зашел к нему в кабинет, отгороженный от зала тонкой дощатой стеной.
— Ну и дыра! — тут же сморщила нос Светка.
— Даже скатерти нет… Что за дешевка! — подхватила Наташка. — Тоже мне, крутой кавалер…
— И где у тебя глаза, Маргарита? — Светка затянулась сигаретой. — Он же старый… Сморчок какой-то…
— На вкус и цвет товарища нет, — коротко ответила Рита.
— Ну, знаешь, я от тебя большего ожидала, — скривила губки Наташка. — Но чтобы спать из-за денег с таким…