«Я стараюсь как можно меньше вмешиваться в жизнь своего Хранителя, особенно – в личную, – услышал каждый внутри себя сухой голос Серого Меча. – Только при самой крайней необходимости, уважаемый маг».
– Благодарю вас за разъяснения, Совмещающий Разности! – поклонился в пространство Эльнор, а Йаарх с очень большим сомнением фыркнул.
«И нечего мне тут фыркать!» – уже только ему раздраженно бросил Меч.
– Есть одно, что я хотел бы прояснить, Владыка, – заговорил молодой маг.
– Что?
– Я не могу принести вам клятву вассалитета, – по лицу Эльнора пробежала тень, – любой маг сразу поймет, что я стал чьим-то вассалом.
«Клятва ученичества», – услышали оба голос Меча.
– Не лишено остроумия, Совмещающий Разности, – по губам мага пробежала едва заметная ехидная усмешка. – Совсем не лишено. Пусть себе ломают головы, к кому мог поступить в ученики самый сильный маг Колхрии…
Поймав удивленный взгляд Йаарха, он подтвердил:
– Это не похвальба, Владыка. Я говорю правду.
– Что ж, тем лучше… – с некоторым сомнением в голосе сказал Хранитель.
– Тогда приступим к клятве, – встал маг.
Йаарх последовал его примеру.
Эльнор опустился на одно колено и принес клятву Ученичества. Йаарх в который раз за этот бесконечный день выдернул Меч из тела, положил его лезвие на скрещенные над головой руки Магистра Книги, одновременно произнося слова принятия клятвы. Волна холода пронзила обоих, и клятва вступила в свои права.
Едва они успели закончить, как в дверь постучали, и голос олтиярского короля произнес:
– Владыка, юноша здесь.
– Пусть войдет, – ответил Хранитель.
Дверь приоткрылась, и в нее втолкнули бешено сопротивляющегося, шипящего, как дикая кошка, Гадала. Он окинул взглядом комнату, увидел учителя и расслабился. Но при виде человека в серо-серебристой мантии одного из высших магов Колхрии его глаза изумленно расширились. Эльнор с любопытством уставился на парнишку, одетого как крестьянин. Его брови поползли вверх, и Магистр Книги откинулся на спинку кресла.
– Владыка! – маг устремил потрясенный взгляд на Йаарха. – Где вы нашли это чудо? Это уже не талант, это уровень гения…
– А как вы думаете, Эльнор? – криво ухмыльнулся Хранитель.
– Раб?
– Именно так! – ответил Йаарх. – Вырвал его из-под кнута надсмотрщика. А назавтра парнишку должна была использовать одна любительница «композиций», если вы знаете, что это такое.
– Знаю, – коротко кивнул Эльнор. – И как вам удалось отобрать мальчика? Обычно подобные твари очень неохотно расстаются со своей добычей.
– Она получила то, – злобно ухмыльнулся Хранитель, – на что обрекала других.