Коллекционер посмотрел на Грандмастера, прищурив глаза.
– И как тебе, наверное, уже известно, красный Камень Реальности – это непредсказуемая и смертельно опасная сила, которая позволяет его владельцу изменять саму нашу реальность. Его бесформенная оболочка зовется Эфиром и представляет собой жидкую кроваво-красную массу, которая может вселяться в тело хозяина и даровать ему неограниченную мощь и непредсказуемые возможности.
Грандмастер хихикнул.
– Я всего этого не знал, – заметил он. – Я подумал, что все это вселение слишком уж отдает дьявольщиной и совсем не в твоем вкусе. Мне нужна демонстрация. Давай посмотрим на Эфир в действии. Мы могли бы испытать его на Килан!
– Космические камни, несущие смерть, – это не та вещь, которой мне сейчас хотелось бы похвастаться, – возразил Коллекционер.
– О, правда? Ясно, – сказал Грандмастер.
В его голосе слышался намек на сомнение. Он поднялся с софы.
– Я думаю, мне стоит выпить еще стаканчик этого восхитительного эликсира. Только без зелья правды, само собой.
– Сядь. Я не закончил, – проворчал Коллекционер.
Голографии камней последовали друг за другом, собираясь вместе, чтобы образовать сверкающее изображение золотой перчатки. Ее сияние осветило комнату.
– Хоть каждый из Камней Бесконечности и обладает уникальными способностями, их также можно использовать вместе. Перчатка Бесконечности управляет силами всех Камней одновременно. Это непростая задача. Все, кто пытался это сделать, погибали: она соединяется напрямую с разумом владельца, для неопытного существа ее воздействие будет сокрушающим. Неясно, кто ее создал, но у меня есть свои догадки.
Грандмастер разглядывал брата, пока тот завороженно любовался мерцающим великолепием Камней Бесконечности.
– О-хо-хо. Да ты определенно очарован. Все это время я просто не осознавал всей глубины твоей одержимости. Эти камни стали для тебя утешением в тяжелые времена, не так ли? Их поиски вот уже довольно давно придают твоей жизни смысл, позволяют не ощущать одиночества, да, Тиван?
Этот вопрос задел Коллекционера за живое. Он отчаянно пытался сохранить спокойствие, не желая, чтобы брат заметил его волнение. Его выбили из колеи мысли о прошлом. Воспоминания о Камнях Бесконечности такие живые. Еще подростком, до того, как узнал о том, что они существуют, он видел во сне, как светящиеся камни кружатся в ночном небе, и их сияние навсегда запечатлелось в его памяти. Они были яркими и таинственными, обладали мощью, превосходившей самые дикие его фантазии. Тиван просыпался по утрам и рисовал их по памяти. Когда он стал старше и начал разбираться в сути вещей, то решил сделать их поиск своей целью. Он облетел весь космос, обыскал все галактики, сталкивался и с лучшей, и с худшей стороной Вселенной, а они по-прежнему не давались ему в руки. И, несмотря на это, его страсть никогда не утихала – даже напротив, недоступность артефактов только усиливала его желание завладеть ими. Это Камни Бесконечности сделали Коллекционера тем, кем он в итоге и стал. Их истории были связаны уже целую вечность.