16 июля 1877 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец
На дворе стояла тихая, спокойная ночь. Красиво и умиротворенно. Казалось бы, что в такую прекрасную пору ничего не должно произойти ужасного, однако именно в этот день случилась трагедия — от рук исламских фундаменталистов погиб Насер ад-Дин шах Каджара — прогрессивный правитель Персии и друг русского Императора. А вместе с ним и вся его семья, собранная по случаю торжеств в Мраморном тронном зале дворца Голестан в Тегеране. Пятьсот килограммов динамита в подвальных помещениях сказали свое веское слово — помещение тронного зала сложилось, как карточный домик.
— Огромный заряд! — Александр расхаживал по кабинету в раздражении. — Как так получилось, что в резиденции оказалась такая мина?
— Ваше Императорское Величество, — министр иностранных дел Российской империи Александр Михайлович Горчаков устало протер глаза. — Мы полагаем, что шаха предал кто-то из ближайшего окружения. Сейчас Владимир Николаевич, — кивнул он на начальника Имперской разведки Ковалева, — и Андрей Павлович, — еще один кивок, теперь уже по другую руку, на имперского комиссара[3] по персидской миссии Стоянова, — работают над этим вопросом.
— Когда вы сможете точно выяснить обстоятельства дела?
— Предварительные сведения будут у нас не раньше чем через месяц, — произнес Андрей Павлович Стоянов.
— Хорошо, — Император немного успокоился и сел за свой стол. — Шах был нашим фундаментом влияния в Персии. Он умер. Наследников нет. Какой текущий расклад по Персии? Как мы можем сохранить там свое присутствие? У вас есть хотя бы примерный сценарий событий?
— По всей видимости, — начал Ковалев, — данное убийство — не столько внутреннее дело, сколько следствие успеха чьей-то разведки. Главным конкурентом в регионе для нас являются англичане. Думаю, их уши рано или поздно выглянут.
— Я согласен с Владимиром Николаевичем, — кивнул Андрей Павлович. — И хочу отметить — пятьсот килограммов взрывчатки просто так к совершенно диким фундаменталистам попасть не могли. Никто бы им просто не продал — себе дороже. Значит, мы имеем дело с хорошо проведенной диверсией, которая устранила выгодного России политика в Персии. Великобритания только год назад смогла, наконец, заключить мир с Империей Сикхов, признав ее независимость и территориальные приобретения. Позиции Туманного Альбиона в регионе Индийского океана очень шатки до тех пор, пока она его не отгородит от России полосой отчуждения из государств с англофильской элитой.
— Вы хотите сказать, что англичане планируют переориентировать Персию на себя? — переспросил Император.