— Хорошо, сэр, — кивнул Арчибальд. — Я приложу все усилия.
— Тогда обсудим другие вопросы. Вы, если мне не изменяет память, грозились нам всем сделать доклад по удивительному явлению, наблюдаемому в России — невероятно стремительному строительству железных дорог. Вы готовы?
— Конечно, сэр.
— Тогда мы все во внимании.
— Транссибирская магистраль — самое главное достижение программы железнодорожного строительства Российской империи на текущий момент. Она нам казалась фантазией. Мы считали, что русские ее будут возводить десятилетиями и ранее конца столетия нам не стоит опасаться появления столь опасной стратегической дороги. Но нам это только казалось.
— Отличное вступление, сэр, — усмехнулся упитанный мужчина средних лет с лицом, напоминающим сонного кота, только что обожравшегося сметаны. — Никто лучше вас сказать не смог бы. Даже вездесущие журналисты с их безудержной страстью нагнетать страсти.
— Спасибо, сэр, — Арчибальд Примроуз был невозмутим. — Причина столь удивительной успешности железнодорожной программы русского Императора, на наш взгляд, упирается в то, как именно он организовал работу.
— А может быть, просто ваш предшественник не смог правильно оценить его способности и ресурсы? — вновь подколол его упитанный мужчина.
— Хватит! — осек его Гладстон. — Сэр Арчибальд, продолжайте.
— Так вот. Александр отнесся к строительству железных дорог как к войне. По донесению Сидни Шоу для сооружения каждой стратегически важной дороги создавался штаб, после чего начиналось подлинное сумасшествие. Во-первых, строительство вели не гражданский, вольнонаемный персонал, а военно-строительные подразделения. Во-вторых, Александр впервые в мире применил высокую концентрацию механизированных средств: паровые экскаваторы, бульдозеры, трактора, грузовики, рельсоукладчики и многое другое. Весь личный состав на ночь размещался не в открытом поле или каких-нибудь землянках, а в специально оборудованных железнодорожных вагонах, которые следовали за стройкой. Так же, за в прямом смысле слова, наступающими строительными частями шел полевой госпиталь, размещенный в нескольких вагонах, походные кухни и прочие вспомогательные части. Даже передвижная телеграфная станция и та двигалась с каждым батальоном, обеспечивая оперативную связь с руководством.
— Сэр, вы сами в это верите? — скептически скривился все тот же зловредный толстяк. — Вы представляете, сколько стоит такое снаряжение? Да и всеми этими средствами механизации нужно кому-то управлять. Откуда в России столько квалифицированного персонала?