- Ну и дела! - начал человек, названный Тимохой. - Ну и дела, Афанасий Иванович! Бояре наши супротив старины, супротив веча идут. Всем народом, кажись, вчера Степанька и Божева судили! Вечный приговор был боярина смерти предать. Всем миром с моста бросили. Ин дело-то как обернулось: боярин живой, здоровый, а Степанька на чепь посадили.
- Знаю, вон женка Степанькова плачет, - сказал Сырков и показал на рыдавшую в углу женщину. - Она мне все обсказала.
Тимоха и остальные, разглядев Амефу, запустили пятерни под шапки.
- А хозяин наш Божев, - продолжал Сырков, - он, слов нет, зверь. В Волхове ему самое место. Он и плюнуть-то на пусто место николи не плюнет, а все, глядишь, в горшок либо в чашку.
- Зато обычай у него добр: когда спит - без палки проходи смело, - добавил кто-то. Все засмеялись.
- Вот что, ребята, - как-то сразу решил Сырков: - кончай работу. Степанька выручать надо... Ты, Ванюха, ты, Федор, ты, Илья, - строго продолжал Сырков, к дворищу поспешайте. Тимоха у вас за главного будет. На вече в колокол ударьте. А ежели вечный дьяк мешать будет - по шеям тогда дьяка. Ну, с богом, ребята!
Афанасий Иванович Сырков снял шапку и долго так стоял, не говоря ни слова.
И снова колокольный звон встревожил горожан и поднял галок и голубей, тучами взлетевших над городом.
Вече было бурное. Житые и черные люди яростно наступали. Из толпы кричали немедленно выдать Степанька, казнить боярина Божева. Требовали правого суда по русскому обычаю.
- По крестному целованию судите, - кричали горожане, - по два боярина, по два житых с каждой стороны.
- Доколь терпеть будем? Великим князьям своеволить не дали, так своим боярам и подавно не дадим.
Вече кое-где стало переходить в рукопашные схватки, зазвенело оружие, появились раненые и убитые. Бояре и богатые купцы побежали с веча укрываться в своих дворах.
Озверевшая голодная толпа двинулась на Софийскую сторону. Многие горожане были в доспехах и с оружием. Словно бурливая река разливалась по улицам и переулкам Софийской стороны. Ворвавшись на Козьмодемьянскую улицу, народ прежде всего взялся рушить двор Божева. Богатые хоромы вмиг разнесли по бревнам. Не найдя ни боярина, ни Степанька, толпа двинулась дальше - на Яневу, Людинцеву и Люгощу улицы.
- Братья, други, - надрывно кричал кто-то, - в Никольском монастыре житницы боярским зерном полны!
- Дети дома голодные! - поддержали в толпе женские голоса.
- Давай в монастырь за хлебом!
- В монастырь за хлебом! Почто боярский хлеб прячут?
Горожане по призыву женщин ринулись к монастырю и, сломав ворота, стали выгребать из монастырских житниц зерно. На монахов, хватавших за руки и умолявших не трогать хлеб, не обращали внимания.