ребята.
- А я без рогатины на медведя выйду, - насмешливо отозвался Петруха Рубец, артельный сказочник, - живьем добуду... Дозволь, господине, - обратился он к Амосову.
- Дозволь, Труфан Федорович! - попросили остальные дружинники. - Пусть Рубец свою удаль покажет.
- Иди, Петруха! - ответил Амосов. - Да не моргай, парень.
Рубец не торопясь вытащил из-за пояса пустой рукав от овчинной шубы. Из котомки он достал какую-то железину вроде кошки, которой достают из колодца упавшие деревянные ушаты, и взял ее в левую руку. Потом надел на эту руку пустой рукав.
- Вот и вся моя снаряда... Ну-ка, ребята, подайте-ка шишек! - попросил он.
Несколько человек нарвали с веток зеленых шишек. Петруха наложил их полный карман и двинулся на медведя. Подойдя к зверю шагов на десять, он бросил в него шишкой и замахал пустым рукавом.
- У-у!.. Образина! У-у!.. Лешай! - закричал он на медведя.
Шишка больно ударила зверя по носу; он поймал ее и с хрустом раскусил.
- Не сладка укусом елова шишка? - дразнился Петруха, махая рукавом. На-ка еще!
Шишки одна за другой полетели в морду зверя. Медведь был голоден и не хотел уходить по-пустому. Он глухо зарычал, подняв, словно собака, верхнюю губу.
- Я вот тебя, лешай! - Петруха поднял сухую ветку и замахнулся ею на медведя. - Я вот тебя!
Медведь зарычал громче. Он встал на задние лапы и пошел на охотника. Рубец, ударив смаху зверя хворостиной, скрылся за стволом большой сосны.
Дружинники с напряжением следили за поединком.
Прячась за толстый ствол, Петруха еще несколько раз стегнул зверя. Медведь в бешенстве царапал сосну, стараясь ухватить охотника. Петрухе пришлось, спасаясь от когтей зверя, перебегать от дерева к дереву. Но вот он бросил хворостину и стал махать пустым рукавом под самой мордой зверя. Улучив удобный момент, Рубец сунул рукав в открытую пасть медведя и быстро освободил руку.
Схватив скрытую в рукаве железную распорку, разъяренный медведь размозжил себе пасть. Обливаясь кровью и страшно рыча, он лапами старался вынуть железину, но только еще больше разрывал рану.
Этого-то и добивался Петруха. Отвязав от пояса толстый
кожаный ремень с петлей на конце, он ловко заарканил зверя и привязал его к надежному суку.
- Подходи, ребята! - крикнул он с торжеством. - Кому медведь нужен дешево продам!
- Приколи, Петруха,- мучается животина, - сказал Амосов.
Рубец рогатиной прикончил зверя.
- В лесах я всегда костыль ношу. Ежели не убежит медведь - всегда мой будет.
- Однако не всяк сумеет так зверя промыслить. С другого медведь враз шкуру спустит, - смеялись дружинники. - Молодец, Петруха!