На палубах яхт под козырьками флайбриджей или под натянутыми тентами комфортно расположились зрители, внимание которых было обращено к огороженной акватории. Скоро в импровизированной арене стартует очередное захватывающее зрелище, а пока за пределами ее поверхности лишь изредка появлялись плавники довольно крупных акул.
Больше всего народу собралось под козырьком просторной кормовой площадки самой крупной яхты, носившей название «Кайзер». В основном это были мужчины. Женщины если и мелькали на борту красивого и баснословно дорогого судна, то исключительно в зонах отдыха на верхних палубах: возле бассейна с водой изумрудного цвета, у расставленных в тени шезлонгов или же у полукруглой барной стойки с невероятным ассортиментом алкогольных и прохладительных напитков.
* * *
Тем временем у букмекерских столиков начинался ажиотаж: хозяева, финансисты и другие представители команд делали ставки. Голову каждого представителя украшала бейсболка цвета спортивной формы его команды, которую он обязан был носить на протяжении всего раунда — до тех пор, пока судьи не объявят победителей.
— Пятьсот тысяч на красного, — объявлял очередной участник, показав специальный номерок.
Клерк тут же стучал по клавишам ноутбука, перебрасывая часть внесенной участником суммы на поле красного игрока.
— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявлял букмекер и переключался на следующего участника — без цветной бейсболки на голове, что свидетельствовало о принадлежности к касте почетных гостей или зрителей.
Подойдя вплотную к столу, тот пару секунд медлил. Затем, решившись, показывал номер, присвоенный ему после внесения вступительного взноса для участия в «Регате»:
— Все на синего!
— Всю сумму, вместе с выигрышем? — спокойно переспрашивал «клерк», подняв взгляд.
— Всю!
Равномерный стук клавиш, — и огромная сумма уходит в синее поле…
Следующие участники ставили на желтого или черного. И снова на красного или синего…
На этот раз явных фаворитов в «Регате Баттерфляй», увы, не было. Оттого представители команд и медлили со своим выбором.
— Господа, до начала полуфинального раунда осталось десять минут! — разнесся над акваторией голос толстяка в полосатых шортах. Сменив мегафон на портативную рацию, он приглушенно спросил: — Участники полуфинала готовы?
— В процессе, — прохрипел динамик приемо-передатчика.
— Через пять минут они должны стоять на краю палубы.
— Понял…
* * *
— Участники полуфинального раунда приглашаются к трапу! — прокричал в мегафон толстяк в полосатых шортах.
Четырем парням, уже одетым в легкие раздельные неопреновые костюмы, помогли дойти до края ютовой площадки и спуститься по трапу на кольцевой настил. Как и плавки, цветовая гамма костюмов соответствовала цвету, выбранному командой: один был красным с парой коричневых вставок; второй ярко-синим; третий ядовито-желтым, последний — черным с белыми вертикальными клиньями по спине.