Наконец наступил долгожданный вечер. Я выспался и в целом неплохо отдохнул, что не было лишним перед стайерским многочасовым заплывом.
Прислушавшись к тишине в коридоре, я скомандовал сам себе:
— Подъем!
Раздвинув коробки, покидаю уютное местечко. Дойдя до двери, осторожно выглядываю наружу…
Никого.
Рысцой пробираюсь к тамбуру. В другой ситуации я обязательно завернул бы в туалет — в последний раз наведывался сюда часов пять назад. Сейчас не до этого. Главное — выбраться на одну из палуб, где висят на поворотных шлюпбалках ярко-желтые спасательные боты. Данная палуба — самое удобное место, откуда можно сигануть в воду. Праздного народа там шатается немного, да и высота приемлемая.
Поднявшись всего на уровень выше, слышу дружный топот по коридору и мужские голоса. Резко торможу.
Говорят по-русски. Идут в мою сторону.
Черт!
Стартую в обратном направлении. На середине трапа из-за спешки подворачиваю ногу и «считаю» ступеньки пятой точкой. При этом бесшумно «сосчитать» не выходит — грохот получается знатный.
Вскакиваю, несусь по коридору к своему убежищу. И чувствую, что не успеваю — сзади вновь слышен топот. Но теперь толпа спускается по трапу и явно спешит. Значит, это телохранители Аристарха, которых заинтересовал грохот на трапе.
Да, до склада добежать не успеваю. А до противоположного тамбура — тем более. Что делать?!
«Цистерна! — своевременно подсказывает сознание. — Она ближе. Вот дверца ее помещения».
Ворвавшись внутрь, закрываю дверь и в два прыжка оказываюсь у круглого люка.
Рывок. Правая нога нащупывает первую перекладину вертикальной металлической лесенки.
Вторая перекладина, третья, четвертая… Теперь бесшумно прикрыть крышку.
Готово.
Опускаюсь в холод пресной воды. Ее уровень немного снизился. Вчера, когда я впервые обнаружил цистерну, она была почти полна, а сегодня зазор между потолком и поверхностью жидкости составляет около метра.
Окунаюсь с головой — так организм быстрее привыкнет к низкой температуре. Да, здесь чертовски холодно! Даже не верится, что за стальной обшивкой судового корпуса плещется морская вода с вполне приемлемой и даже приятной для человеческого тела температурой. Беда в том, что сюда не проникают лучи жаркого тропического солнца, потому и водица почти ледяная.
Ладно, бог с ней — и не в таких условиях приходилось работать.
Сегодня я еще не был на верхних палубах, но, судя по всему, море спокойно, ветра нет. Судно идет ровно, без качки, в противном случае мне пришлось бы внутри цистерны туговато.
Смещаюсь подальше от двух люков в потолке — в один из углов огромного танка. Затаившись у поверхности, прислушиваюсь, жду…