Вразвалочку, по-морскому, подошел Хрящ. Выглядел старшина теперь орлом. Он сменил ушанку на бескозырку, а винтовку на ППШ. Его, туго затянутая ремнем, худая фигура излучала силу и уверенность. Он все больше напоминал тех моряков, какими их Виктор помнил по фильмам. Увидев, что Виктор рассматривает тающие в сумерках горы, он сплюнул под ноги и прохрипел:
- Чертовы горы. Срыть бы их к чертовой матери. За три дня полбригады положили. - Хрящ снова сплюнул. - А знаешь, что обидно? - продолжил он, после короткого молчания, - мы ведь ее в первый день взяли. Раздавили немцев и взяли. Только, у наших снаряды кончились, а немцы все долбили и долбили. А потом танки подтянули. Вот танками и сковырнули нас с горы. Были бы у нас танки, хрен бы сковырнули. Сидели бы сейчас на горе, в блиндажах.
Из соседнего дома послышалось пение. Аккомпанемента было не слышно, только молодой сильный голос, который старательно выводил:
Зануда Манька, что ты задаешься?
Подлец я буду, я тебя узнал.
Я знаю все - кому ты отдаешься.
Косой мне Петька правду рассказал.
Песня оборвалась также внезапно, как и началась. Виктор с Хрящом молчали, задумчиво глядя на далекие заснеженные скаты. Старшина скрутил самокрутку, и с удовольствием задымил.
- Я там видел, - нарушил тишину Виктор, - наши в тельняшках были…
- Да многие бушлаты снимали, - Хрящ выпустил клуб сизого махорочного дыма, - снег глубокий. Жарко было. Да и так… чтоб немцы боялись. Мы когда в атаку идем, они сраться начинают. Эх, сколько там друзей моих полегло…
Внезапно Виктор вспомнил! Он ведь видел уже эту гору раньше, не один раз и даже как-то, еще в школе побывал на ней. Воспоминания нахлынули, перемешиваясь с действительностью, вызывая боль в висках.
- Вот там, - Виктор показал, на правую часть горы, возвышающуюся над всеми, - после войны памятник поставят. Якорь. Морской. Высоченный, серебристый якорь. Чтобы издалека, чтобы всем было видно.
Хрящ недоуменно посмотрел на Виктора, зло сплюнул под ноги и пошел хату. Виктору ничего не оставалось, как идти за ним.
Вечером в хате собрался весь взвод Хряща. Все одиннадцать человек. Набились битком большой комнате, сдвинув столы. Нашлось место и хозяйке с детьми и Виктору. Перед ужином Хрящ разлил всем водочную порцию, плеснул немного хозяйке, хотя та смущенно отнекивалась. Досталось и Виктору. Колючая пшенка, немного сдобренная луком, показалась ему необычайно вкусной. Он ел медленно, превозмогая боль, чувствуя как алкоголь растекается по венам, как постепенно уходит давящее чувство постоянной напряженности. За столом становилось немного веселее. Моряки, сперва перебрасывающиеся короткими фразами, говорили все громче, перебивая друг друга, шутили, вспоминали различные эпизоды из довоенной жизни, или веселые моменты, случившиеся на службе. Виктор, с голодухи очень быстро опьянел и теперь просто слушал, стараясь не наболтать лишнего. Хозяйка, как он уже узнал, ее звали Маруся, раскрасневшаяся от выпитой водки, рассказывала, как жили под немцами: