- Молодец. Ты эта… командир… держи на память. - Палыч протянул ему небольшую самодельную финку.
- Ух ты! Сам делал? Спасибо огромное! Красивый… - Виктор растроганно облапил техника. - Я такой давно хотел. Спасибо.
Нож был действительно красив, лезвие длиной сантиметров пятнадцать, прочная деревянная ручка с коротким металлическим упором. В руку лег словно литой…
- Ну, Палыч, удружил. - Виктор откровенно любовался подарком. - Очень, очень хороший нож. Спасибо.
- Да не за что. - Было видно, что Палычу приятна похвала. - Не дело, что такой летчик и без ножа. Вот еще ножны бери, В унт удобно прятать, так многие делают или на пояс вешают. А вон и полуторка за вами приехала. Еще один день отвоевали…
- Отвоевали. Нифонт еще не появлялся?
- Нет. Наши поехали, но пока не вернулись. Да сейчас снега много намело, пока пробьются… Он, наверное, сам раньше придет.
Нифонт не пришел. Его привезли техники. Ночью, выходя отлить, Виктор увидел странное скопление людей неподалеку от хаты, где жил врач. Темные фигуры мелькали в тусклом свете единственной фары полуторки, доносились приглушенные голоса. Несколько человек, сгрудившись полукругом, рассматривали что-то на земле, тихо переговариваясь. Любопытство пересилило, и он пошел посмотреть. Заглянул через плечо стоящего впереди низкорослого механика. Какая-то груда грязных тряпок на расстеленном брезенте. Зачем на нее пялиться столько времени? Он присмотрелся и вздрогнул. Это было тело Валеры Нифонтова. Промороженное и изорванное, лежащее на старом, дырявом брезенте. От черепа осталась только нижняя челюсть, видимо снаряд немецкой авиапушки попал прямо в голову. Трехтонная тушка МиГа, рухнувшая с высоты в два километра, добавила. От Валеры осталось кровавое месиво, обернутое лохмотьями комбинезона. Виктора замутило, он едва сдержался, чтобы не расстаться с ужином. Наконец двое солдат подняли брезент с телом и понесли в “морг”.
- Гроб обязательно закройте, - комиссар уже был здесь и давал указания какому-то долговязому лейтенанту из БАО, - людей пораньше направьте, чтобы могилу успели выкопать. И на утро нужно полуторку выделить, гроб везти. Саблин?- комиссар увидел Виктора. Фамилию он произнес с небольшой задержкой, видимо вспоминал, - и вы здесь? Идите спать. Не стоит, после отбоя гулять по расположению. Нифонтову вы уже ничем не поможете. Идите…
Хоронили Нифонта на хуторском кладбище. Все было тихо, никаких речей и митингов. Тихо пришли, тихо похоронили и только нестройный залп из винтовок нарушил кладбищенскую тишину. Полетов снова не было, поэтому все летчики полка молча стояли и смотрели, как снежинки медленно ложатся на свежий холм мороженной земли. Этот холм и небольшая фанерная пирамидка - все, что осталось от Нифонта. Когда закончили насыпать холм, со стороны хутора раздался негромкий толи плач, толи вой. По едва пробитой дороге, к кладбищу, бежала Валька. В расстегнутой шинели, без шапки, вся взъерошенная, с распухшим от слез лицом. Она миновала летчиков и рухнула на колени у могилы, обняв пирамидку, завыла, запричитала, Свежая зеленая краска пирамиды пачкала ее волосы и лицо, снег падал на непокрытую голову, но Валька ничего не замечала. Она то начинала выть в голос, то что-то еле слышно бормотала, раскачиваясь, будто в трансе, содрогаясь в рыданиях всем своим толстым телом.